في وقت سابق من هذا العام، سافر بعض من طلاب مدرسة سيتي هيل المتوسطة بولاية كونيتيكت إلى عاصمة الولاية للإدلاء بشهادتهم؛ لدعم مشروع قانون يحظر بيع مشروبات الطاقة للأطفال، بعد أن كرَّسوا ثلاثة أشهر لدراسة المكوّنات والآثار الصحية المحتملة لمشروبات الطاقة الشائعة؛ حيث توصَّل الطلاب ومعلمتهم إلى نتيجة تقول: إنَّ مشروبات الطاقة يمكن أن تكون مميتة للجميع، وخاصة للمراهقين، فيما تقوم معظم الشركات المنتجة لهذه المشروبات بتسويقها مستهدفة المراهقين بالتحديد.
وقد وجد تقرير نُشِر عام 2018 أنَّ أكثر من 40% من المراهقين الأمريكيين الذين شملهم الاستطلاع قد تناولوا هذه المشروبات، ولكن هذه الشعبية تتناقض بشكل ملحوظ مع توصيات مجموعات مثل الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال والكلية الأمريكية للطب الرياضي، الذين يقولون: إنَّ على الشباب التخلي عن هذه المنتجات بالكامل، وتستند هذه التوصيات إلى المخاوف المتعلقة بالمشاكل الصحية التي يمكن أن تحدث بعد الاستهلاك، حتى وإن كانت نادرة، بما في ذلك: النوبات، الهذيان، معدل ضربات القلب السريع، السكتة الدماغية وحتى الموت المفاجئ.
كما وجد تقرير حكومي أمريكي أنه في الفترة من 2007 إلى 2011، تضاعف عدد زيارات قسم الطوارئ بسبب مشروبات الطاقة إلى أكثر من الضعف، ليصل إلى حوالي 21 ألف زيارة، ومن بين هؤلاء كان هناك ما يقرب من 1500 طفل تتراوح أعمارهم بين 12 و 17 عامًا.
من جانبهم يجادل مصنِّعو مشروبات الطاقة بأنهم مستهدفون بشكل غير عادل، وفي جلسة كونيتيكت مثلًا أكد رئيس الشئون العامة لريد بل في أمريكا الشمالية، أنَّه لا يوجد مبرر علمي لتنظيم مشروبات الطاقة بشكل مختلف عن المشروبات الأخرى المحتوية على الكافيين مثل المشروبات الغازية والقهوة والشاي، خاصةً عندما تكون بعض المقاهي تقدم القهوة مع محتوى الكافيين يتجاوز تلك التي من علبة ريد بول.
يذكر أنَّ مشروبات الطاقة صناعة متنامية عالميًا، وتتجاوز قيمة 55 مليار دولار، ولكنها ماتزال تثير الجدل حول مدى سلامتها وتنظيم تداولها في دول كثيرة، وقد نظرت بلدان مثل المملكة المتحدة والنرويج في حظر بيعها للشباب، في حين أنَّ ليتوانيا ولاتفيا لديها حظر نشط، وفي الولايات المتحدة إلى جانب كونيتيكت، قدم المشرعون في ولايات ماريلاند وإلينوي وإنديانا مشاريع قوانين مماثلة، وهناك مشروع قانون ساوث كارولينا بحظر المبيعات للأطفال دون سن 18، يدعمه والدا طفل- 16 عامًا- توفي متأثرًا بحدث قلبي ناجم عن الكافيين بعد تناول القهوة والصودا ومشروب الطاقة في غضون ساعتين.
