يرى جاريث ساوثجيت المدير الفني لمنتخب إنجلترا، أن تقدم فريقه بهدوء نحو التأهل لكأس الأمم الأوروبية المقبلة «يورو 2020»، بمنزلة نعمة ونقمة في وقت واحد.
واكتسح المنتخب الإنجليزي ضيفه البلغاري برباعية بيضاء، مساء أمس السبت، على استاد ويمبلي ضمن التصفيات الأوروبية؛ حيث سجَّل هاري كين ثلاثة أهداف «هاتريك» وتكفَّل رحيم ستيرلينج بالهدف الرابع.
ويتصدر منتخب الأسود الثلاثة ترتيب المجموعة الأولى للتصفيات بتسع نقاط من ثلاثة انتصارات متتالية. ومن المتوقع أن يرتفع العدد إلى أربعة انتصارات عندما يلتقي الفريق ضيفه منتخب كوسوفو بعد غد الثلاثاء في ساوثهامبتون.
ومدد منتخب إنجلترا مسيرته الخالية من الهزائم في التصفيات الأوروبية إلى 42 مباراة، وهو الرقم القياسي الذي بدأ منذ 2009.
وأعرب ساوثجيت عن سعادته بأداء فريقه، خاصةً في الشوط الثاني، لكنه يرى أن مستوى المنافس يسبب له صعوبات على المستوى الشخصي.
وقال ساوثجيت: «لم نخض بعدُ المباريات المنغلقة الشديدة القوة التي خضناها في دوري الأمم الأوروبي.. مباريات تتعلم منها الكثير؛ لذا علينا أن نقوم بذلك خلال التدريبات. والمنافسة في التدريبات ينبغي تكون مرتفعة للغاية حتى نتعلم من تلك اللحظات، ولكي نرى قدرات اللاعبين على الطبيعة».
وقاد ساوثجيت منتخب إنجلترا إلى المربع الذهبي لدوري الأمم، كما صعد به إلى الدور ذاته في مونديال روسيا 2018.
وحرص ساوثجيت على منح الفرصة للاعبين الصغار السن خلال الفترة الأخيرة؛ حيث حضر جادون سانشو، وماسون مونت، وجيمس ماديسون، وترينت ألكسندر أرنولد على مقاعد البدلاء خلال مواجهة بلغاريا.
ورغم تراجع حدة المنافسة، يشعر ساوثجيت بأن فريقه تطور تطوُّرًا جيدًا منذ كأس العالم، بصرف النظر عن الخسارة أمام هولندا في المربع الذهبي لدوري الأمم الأوروبي.
وأشار مدرب إنجلترا: «بمجرد أن تبلغ المربع الذهبي فإنك ترغب في التقدم والفوز بشيء ما، ولكن تلك المباراة جاءت في ظروف استثنائية؛ حيث وصل سبعة من اللاعبين قبل 48 ساعة فقط من المباراة».
ويرى ساوثجيت أن منتخب إنجلترا في الوقت الراهن يعد من أفضل منتخبات العالم، مشيرًا إلى أن منتخب بلاده ينافس مع أفضل ثمانية فرق في العالم، معربًا عن اعتقاده أن منتخب إنجلترا سيفوز على هذه الفرق يومًا ما.
وربما يعطي ساوثجيت الفرصة لبعض اللاعبين الشباب أمام كوسوفو يوم الثلاثاء رغم أن منتخب كوسوفو يحتل وصافة المجموعة.
ونال كين لقب «هاتريك» للمرة الثانية مع منتخب إنجلترا ليرفع رصيده من الأهداف الدولية إلى 25 هدفًا في 40 مباراة.
وأكد ساوثجيت أن كين الذي سجل هدفين من ضربتي جزاء في شباك بلغاريا، يضرب نموذجًا من خلال حمل شارة قيادة الفريق وأيضًا من خلال أدائه.
