اعترف جاريث ساوثجيت، المدير الفني للمنتخب الإنجليزي، أن تاريخ «الأُسود الثلاثة» ليس جيدًا في المواعيد الكبرى، مشيرًا إلى أنه يشعر أن فريقه قادر على اجتاز الحواجز في مسيرته نحو التأهل إلى نهائي بطولة كأس أمم أوروبا لكرة القدم «يورو 2020».
ويترقب منتخب إنجلترا مهمة محفوفة بالمخاطر أمام نظيره الدنماركي، في المباراة التي تُقام على ويمبلي بالعاصمة لندن، مساء اليوم الأربعاء، بحثًا عن التأهل لأول مباراة نهائية في بطولة كبرى منذ 55 عامًا، وتحديدًا عندما فاز الإنجليز بلقب كأس العالم 1966.
وكشفت وكالة الأنباء البريطانية «بي أيه ميديا» عن أن المنتخب الإنجليزي لم يفز في أي مباراة بدور إقصائي في بطولة أمم أوروبا في آخر 25 عامًا، قبل التغلب على المنتخب الألماني في دور الـ16 قبل أسبوع، لتواصل بعدها الزحف صوب نصف النهائي.
ويستعد منتخب الأسود الثلاثة الآن، لتسجيل الظهور الثاني في الدور قبل النهائي في آخر ثلاث سنوات، تحت قياد ساوثجيت، بعد اقتحام المربع الذهبي في مونديال روسيا 2018، حيث أعرب المدرب الإنجليزي عن سعادته بأن لاعبيه يكتبون تاريخهم الخاص.
وأضاف جاريث، في تصريحات صحفية عشية مباراة نصف النهائي: «ليس لدينا تاريخ جيد في كرة القدم كما نحب أن نعتقد في بعض الأحيان، هؤلاء اللاعبون يخطون خطوات واسعة ويجتازون الحواجز في كل مرة، لقد اجتازنا الحواجز في هذه البطولة ولدينا فرصة أخرى لفعل هذا الآن».
وتابع المدرب الإنجليزي: «لم يسبق لنا الوجود في نهائي أمم أوروبا، لذلك يمكن أن نكون الأوائل، وهو شيء مثير لكل اللاعبين، نحن نحترم الدنماركيين، أنا كبير بما يكفي لأتذكرهم وهم يحصدون اللقب، لذلك كنت دائمًا مشجعًا للاعبين الذين تنتجهم الدنمارك، كرة القدم التي يلعبونها مذهلة».
ومع التأهل للدور قبل النهائي سواء في بطولة أمم أوروبا أو كأس العالم للمرة السادسة في تاريخ المنتخب الإنجليزي، يجعل الفريق مرشحًا للفوز، لكن، بالنظر إلى أن منتخب الدنمارك الذي توج باللقب في 1992، ويمتلك سجلًا أفضل في تلك المحطة، يُشعر ساوثغيت أن المنافس من الممكن أن يكون تحت ضغط أكبر.
وأوضح جاريث: «لدينا توقعات كبيرة طوال البطولة، وأعتقد أننا تعاملنا معها بشكل جيد، في المباراة الافتتاحية على سبيل المثال، وفي المباراة أمام ألمانيا، لكننا لم نتأهل لنهائي من قبل، لذلك فإن الضغط هو ما تختاره، أعتقد أنه سيكون شيئًا محفزًا، إنه تحد بالنسبة لنا».
وختم ساوثجيت تصريحاته: «لو كنا دولة توجت بخمسة ألقاب وكان علينا أن نحقق إنجازاً يماثل ما حدث من قبل، ربما كنت سأشعر بشعور مختلف، ولكننا لم نحقق ذلك، والمنتخب الدنماركي حقق اللقب من قبل لذلك، ربما يعانون من ضغط أكبر، ولكن هذه ليست الطريقة التي نرى بها المباراة، نعلم أن الأمر متعلق بالأداء في يوم المباراة».
اقرأ أيضًا:
الآزوري يواصل قصته الخيالية ويتأهل لنهائي يورو 2020 على حساب إسبانيا
الأرجنتين تُقصي كولومبيا وتصطدم بالبرازيل في نهائي كوبا أمريكا