لقي ثمانية أشخاص حتفهم وفُقد 26 آخرون جراء حريق اندلع، الاثنين، في قارب لأنشطة الغطس قبالة الساحل الجنوبي لولاية كاليفورنيا الأمريكية.
وقال مسؤولون في مؤتمر صحفي: إنَّ جهود البحث والإنقاذ التي ضَمَّت مروحيات وعدة زوارق تابعة لخفر السواحل والمسعفين، شملت المنطقة بالقرب من القارب الغارق والسواحل القريبة طوال يوم الاثنين دون العثور على ناجين.
ووصفت الكابتن مونيكا روتشستر، من خفر السواحل الحادث بأنَّه «مأساوي للغاية».
وقالت: «سنبحث طوال الليل حتى الصباح لكنني أعتقد أنَّه يجب علينا جميعًا أن نستعد لأسوأ نتيجة».
وذكر قائد شرطة سانتا باربارا، بيل براون، للصحفيين أنه تَمَّ انتشال أربع جثث ونقلها إلى مكتب الطب الشرعي في سانتا بارابارا، كما تَمَّ رصد أربع جثث أخرى في قاع المحيط بالقرب من القارب الغارق.
وكان القارب «كونسيشن» البالغ طوله 30 مترًا يحمل 33 راكبًا وطاقمًا مكونًا من ستة أفراد عندما غادر يوم السبت في رحلة لثلاثة أيام.
وقال براون: إنَّ فرق الغوص ستواصل العمل لانتشال الجثث التي رصدت في قاع المحيط، وأشار إلى أنَّ هذه العملية ستستغرق بعض الوقت؛ لأنَّ القارب مقلوب وغير مستقر.
وذكر مسؤولون أنَّ مكالمة هاتفية قد وصلت إلى إدارة الإطفاء في مقاطعة فينتورا في حوالي الساعة 0330 صباحًا بالتوقيت المحلي (1030 بتوقيت جرينتش) عندما كان معظم الأشخاص على متن القارب نائمين.
وكان القارب في شمال جزيرة سانتا كروز، على بُعْد حوالي 150 كيلومترًا غرب لوس أنجلوس، عندما اندلع الحريق. والتهمت النيران القارب بالفعل لدى وصول رجال الإطفاء.
وذكرت روتشستر في مؤتمر صحفي سابق أن خمسة من أفراد الطاقم كانوا مستيقظين بالفعل وقفزوا من القارب قبل إنقاذهم.