قال الجيش الكوري الجنوبي إن كوريا الشمالية أطلقت ما يعتقد أنه صاروخ باليستي متوسط المدى باتجاه البحر الشرقي أمس الأحد، في أول إطلاق صاروخي تقوم به هذا العام.
وقالت هيئة الأركان المشتركة إنها رصدت الإطلاق من منطقة بيونغ يانغ في نحو الساعة 2:55 بعد الظهر، دون تقديم مزيد من التفاصيل.
وقالت في رسالة نصية إلى الصحفيين: «نتبادل المعلومات المتعلقة بالصاروخ الكوري الشمالي مع السلطات الأمريكية واليابانية، ويحافظ الجيش الكوري الجنوبي على وضع الاستعداد الكامل».
وفي مقابلة مع وكالة "يونهاب" للأنباء الأسبوع الماضي، ذكر ويزر الدفاع "شين وون-سيك" أن كوريا الشمالية قد تختبر إطلاق صواريخ باليستية متوسطة المدى جديدة في وقت مبكر من هذا الشهر بعد أن ادعت أنها أجرت في نوفمبر اختبارات محركات تعمل بالوقود الصلب لنوع جديد من الصواريخ الباليستية متوسطة المدى.
ويضع الصاروخ الباليستي متوسط المدى، الذي يصل مداه إلى 5,500 كيلومتر، أراضي "غوام" الأمريكية ضمن النطاق إذا تم إطلاقه من بيونغ يانغ.
ومن المعروف أن اكتشاف الصواريخ التي تعمل بالوقود الصلب قبل إطلاقها أصعب مقارنة بالصواريخ التي تعمل بالوقود السائل لأنها تتطلب المزيد من الاستعدادات قبل الإطلاق، مثل حقن الوقود.
ومضت كوريا الشمالية قدما في برنامجها لتطوير الصواريخ، حيث أطلقت صاروخا باليستيا عابرا للقارات من طراز "هواسونغ-18" في مسار مرتفع نحو البحر الشرقي في 18 ديسمبر.
ويأتي الإطلاق الأخير وسط تصاعد التوترات بعد أن أطلقت كوريا الشمالية مئات القذائف المدفعية بالقرب من الحدود البحرية في البحر الأصفر ما بين يومي من 5 إلى 7 يناير، مما دفع الجنوب إلى إجراء تدريبات بالذخيرة الحية من الجزيرتين الحدوديتين.
وقال مسؤولون كورييون جنوبيون إنه من المرجح أن تقوم كوريا الشمالية بأعمال استفزازية في وقت مبكر من هذا العام وتصعيد التوترات قبل الانتخابات البرلمانية في كوريا الجنوبية في أبريل.
وجاء الإطلاق أيضا قبل أن تعلن وكالة الأنباء المركزية الكورية الشمالية أن وزيرة الخارجية الكورية الشمالية "تشوي سون-هي" ستزور روسيا من الاثنين إلى الأربعاء في أحدث إشارة على تنامي العلاقات الثنائية بين البلدين.