قال وزير الحرب الأمريكي بيت هيجسيث، الجمعة، إن «المرشد الأعلى الإيراني الجديد مجتبى خامنئي، مصاب بجروح وربما تشوه»، مؤكداً بذلك التقارير التي أفادت بإصابة «خامنئي» في وقت مبكر من الحرب الأمريكية ضد إيران.
وأضاف «هيجسيث» للصحفيين خلال مؤتمر صحفي في البنتاغون: القيادة الإيرانية ليست في وضع أفضل، فهم يائسون ومختبئون. لقد اختفوا عن الأنظار، يرتجفون خوفاً. هذا ما تفعله الجرذان. نعلم أن المرشد الأعلى الجديد، الذي لا يُوصف بأنه مرشد أعلى، مصاب بجروح وربما تشوه.
وأكد «هيجسيث» أن «تقارير متعددة تفيد بأن خامنئي، البالغ من العمر 56 عاماً، أصيب بجروح خلال اليوم الأول من الغارات الجوية التي شنتها القوات الأمريكية والإسرائيلية على إيران».
وقُتل المرشد الأعلى الإيراني، آية الله علي خامنئي، في 28 فبراير، جراء غارات جوية إسرائيلية استهدفت مجمعه في طهران. وعُيّن ابنه، مجتبى، مرشداً أعلى لإيران يوم الأحد.
أصدر المرشد الجديد أول بيان له يوم الخميس، قائلاً إن مضيق هرمز سيظل مغلقاً، وإن إيران ستواصل مهاجمة حلفاء الولايات المتحدة في الخليج.
وفي رسالة قرأها مذيع أخبار في التلفزيون الإيراني الرسمي، هدد مجتبى خامنئي بأنه سيتم استكشاف "جبهات أخرى" في الحرب "التي لا يملك العدو خبرة تُذكر فيها" إذا استمرت الضربات الأمريكية الإسرائيلية ضد إيران.
وانتقد هيغسيث البيان بشدة ووصفه بأنه "ضعيف"، وانتقد بشدة رد الفعل العنيف الذي لجأت إليه البلاد على الاحتجاجات المناهضة للنظام، والتي اندلعت في أواخر ديسمبر، حيث قُتل آلاف المواطنين على يد قوات الأمن.
وقال وزير الدفاع: "لم يكن هناك صوت ولا فيديو. كان بياناً مكتوباً. دعا إلى الوحدة، على ما يبدو، وقتل عشرات الآلاف من المتظاهرين هو نوع الوحدة الذي يراه مناسباً".
وأضاف: "إيران لديها الكثير من الكاميرات وأجهزة التسجيل الصوتي. لماذا بيان مكتوب؟ أعتقد أنكم تعرفون السبب. والده متوفى، وهو خائف، ومصاب، وهارب، ويفتقر إلى الشرعية. إنها فوضى عارمة بالنسبة لهم".