يلتقي المسبار الفضائي الأمريكي "نيو هوريزونز" (الذي أطلقته وكالة ناسا) مع جسم فضائي يعرف باسم "ألتيما ثولي"، في لحظة تاريخية، لكون هذه الصخرة المتجمدة داخل سلسلة من الأجسام الجليدية (التى تبعد عدة مليارات الكيلومترات عن كوكب الأرض)، تثير شغف علماء الوكالة.
وتقع الصخرة داخل "حزام كايبر"، وهو عبارة عن منطقة من النظام الشمسي تتكون من الأجسام المتجمدة والصخور، تمتدّ من عند كوكب نبتون، وتم تخصيص مهمة للمسبار "نيو هوريزونز" لإرسال معلومات علمية حول الجسم "ألتيما ثولي".
ويعد المسبار جزءًا من جهود وكالة الفضاء الأمريكية لفهم كيفية تشكُّل النظام الشمسي وتغيراته على مدار الزمن، كما تعدّ مهمة إرسال المعلومات العلمية من مسافة تبعد نحو 6ر6 مليار كيلومتر من الأرض، أكثر عمليات الاستكشاف بعدًا عن الأرض، وأول استكشاف عن قرب لحزام كايبر.
ويعتقد العماء في ناسا، أن الجسم الفضائي "ألتيما ثولي" يدور في مدار حول الشمس بدون توقف، الأمر الذي قد يتيح بعض المعلومات العلمية المفيدة. ويشير علماء ناسا إلى هذا الجسم الفضائي على أنه "آلة الزمن" التي يمكن أن تعود بالعلماء 5ر4 مليار عام من الزمن إلى مولد النظام الشمسي.