انتابت حالة من الفزع والهلع ركاب طائرة أمريكية، بعد هبوطها اضطراريًا من ارتفاع 39 ألف قدم إلى 10 آلاف قدم في ثماني دقائق فقط.
الطائرة كان على متنها 213 راكبًا، وهي من طراز بوينج 763، كانت متجهة من أتلانتا في ولاية جورجيا إلى غورت لودرديل بفلوريدا، فيما اضطر قائدها إلى تغيير وجهتها والهبوط بها في مدينة تامبا بفلوريدا، الهبوط السريع الذي كان متعمدًا للطائرة التابعة لخطوط «دلتا» تمَّ بسبب مشكلة ضغط في قُمْرة الطائرة على هذا الارتفاع الكبير.
وقد فوجئ الركاب بأقنعة الأكسجين تتدلى من فوق رؤوسهم، ما أصابهم بالذعر الشديد والخوف من وقوع كارثة محتملة، وفي هذا الشأن، قال هاريس ديوسكين، أحد الركاب، لشبكة «أن بي سي نيوز»، إنه وجد فجأة أربعة أقنعة أكسجين تسقط أمامه، مشيرًا إلى حدوث حالة من الفوضى بين الركاب، رغم أنَّ طاقم الطائرة نصحوهم بعدم الخوف.
وأَضاف ديوسكين: بعض الركاب كانوا يتنفسون بسرعة شديدة، مشيرًا إلى أنه شعر بصعوبة في التنفس خلال هذه الدقائق العصيبة، ولم يكن يعلم ماذا إذا كان الأمر يتعلق بمشكلة الضغط أو الشعور بالخوف.
ويتذكر ديوسكين، سيدة كانت جالسة إلى جواره، وقد أبلغته قبل وقوع المشكلة أن لديها أصلًا مشكلة الخوف من الطيران. وفي تلك اللحظات، ظنّ البعض أنها لحظات الوداع، الكلام لديوسكين، الذي لفت إلى أنه بعث رسائل نصية لأمِّه وزوجته لإبلاغهما أنه يحبهما، وقام باحتضان ابنه الذي كان برفقته.
هبطت الطائرة اضطراريًا في تامبا دون حدوث إصابات، وبعد حوالي ساعة من رحلة حبس فيها الركاب أنفاسهم، تمَّ توصيل الركاب إلى وجهتهم النهائية بواسطة حافلات. وبينما قام الفنيون بتقييم حالة الطائرة، فتحت إدارة الطيران الفيدرالية تحقيقًا لمعرفة السبب وراء هذا العطل الفني.