كشف عالم الآثار بالكلية الملكية بإنجلترا الدكتور بول بريز، عن أن الاستيطان البشري بالجزيرة العربية بدأ في مواقع قريبة من جبة التابعة لمنطقة حائل.
وأشار بريز إلى أنه استخدم خصائص الاستشعار عن بُعد، وأساليب ونظم المعلومات الجغرافية للتحقق من المواقع الأثرية في الصحراء الغربية وفي منطقة الربع الخالي بالجزيرة العربية، كاشفًا عن وجود أكثر من 10 آلاف بحيرة في المملكة في عصور ما قبل التاريخ، وهو ما استطاع إثباته بالسجلات البيئية القديمة وصور الأقمار الصناعية.
وأكد بريز، أنه تم جمع نحو 7 آلاف حفرية رسوبية تعود أغلبها إلى العصر البليوسي، من شمال غرب وجنوب شرق المملكة، وأنه بمقارنة الحفريات بصور الأقمار الصناعية، أظهرت وجود نحو 10 آلاف بحيرة في شمال غرب المملكة، و8 آلاف بحيرة في منطقة الربع الخالي يقارب عمرها 50 ألف سنة.
وقال بيريز، إن الصور والحفريات أثبتت أن الإنسان موجود في الجزيرة العربية منذ أكثر من 85 ألف سنة، وهو ما استدل عليه من دراسة العظام البشرية التي عثروا عليها، ودراسة المناظر البيئية القديمة، مثل اكتشاف وجود حشائش السافانا على شواطئ البحيرات القديمة.
ولفت بيريز إلى أن تلك الآثار مرتبطة بالإنسان وبالنشاط البشري، وأن كل مجموعة من الحفريات ترتبط بعصر معين، مشيرًا إلى أنه اكتشف أن دراسة الحفريات في الجزيرة العربية والشام وشبه جزيرة سيناء متشابهة، بما يعني أن البشر بهذه المناطق في عصور ما قبل التاريخ كانوا يذهبون إلى الجزيرة العربية سواء للاستيطان أو التجارة.
وعمل الدكتور بول بريز، ضمن عدد من علماء الآثار السعوديين والدوليين في مشروع الجزيرة العربية الخضراء، الذي شاركت فيه الهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني، وعدد من الجهات الأخرى مثل هيئة المساحة الجيولوجية وجامعة الملك سعود، وجامعة أكسفورد، وذلك لدراسة العلاقة بين التغييرات المناخية التي تعرضت لها شبه الجزيرة العربية على مر العصور، وبين بداية الاستيطان البشري فيها، وهجرة البشر إليها عبر قارات العالم القديم حتى الآن.