أعلن جوزيف أشباخر، رئيس وكالة الفضاء الأوروبية، الجمعة، أن الوكالة تأمل في توظيف وإرسال أول رائد فضاء في العالم من ذوي الاحتياجات الخاصة، مشيرًا إلى أن عدة مئات قدَّموا بالفعل طلبات للقيام بتلك المهمة.
وقال أشباخر، إن برنامج الفضاء، الذي يضم 22 عضواً، أغلق للتو إعلان توظيف رواد فضاء بعدما تلقى 22 ألف طلب.
وأضاف: «نرغب في إرسال رائد فضاء من ذوي الاحتياجات الخاصة، في سابقة نرى فيها ذلك لأول مرة.. إنني سعيد بوكالة الفضاء الأوروبية؛ لأنها تُظهر بذلك أن الفضاء للجميع، وهذا شيء أود أن يعلمه الناس»، وفقًا لرويترز.
وتواجه وكالة الفضاء الأوروبية، التي هيمن صاروخها «إريان» في وقت من الأوقات على سوق إطلاق الأقمار الصناعية، منافسة شديدة من مشاريع جديدة تعتمد في تمويلها على شركات تكنولوجيا، ومنها «بلو أوريجين» المملوكة لجيف بيزوس و«سبيس إكس» التي يرأسها إيلون ماسك، حيث يأمل بيزوس، مؤسس شركة أمازون، أن يصبح في الشهر المقبل أول من يرتاد الفضاء على متن صاروخه الخاص، ما يُبرز الدور المتنامي لمليارديرات التكنولوجيا في مجال كانت تهيمن عليه هيئات حكومية في السابق.