أفادت دراسة جديدة أن إحدى السمات الحاسمة للوعي - القدرة على إدراك الأصوات أو التعرف عليها - يتم إيقافها بالفعل أثناء النوم، ويمكن أن تساعد في معرفة كيف تحلم أدمغتنا.
وقال عالم الأعصاب يوفال نير، من جامعة تل أبيب في إسرائيل: «تمكنا من استخدام إجراء طبي خاص يتم فيه زرع أقطاب كهربائية في أدمغة مرضى الصرع، ومراقبة النشاط في أجزاء مختلفة من أدمغتهم لأغراض التشخيص والعلاج. وتطوع المرضى للمساعدة في فحص استجابة الدماغ للتحفيز السمعي في اليقظة مقابل النوم».
وساعدت الأقطاب الكهربائية الباحثين في رؤية الاختلافات في استجابة القشرة الدماغية عندما كان المرضى في مراحل مختلفة من النوم مقارنة بالوقت الذي كانوا فيه مستيقظين - وصولًا إلى الخلايا العصبية الفردية.
وقام الباحثون بتشغيل مجموعة متنوعة من الأصوات من خلال مكبرات الصوت الموجودة بجانب أسرة المتطوعين. وجمعت بيانات أكثر من 700 خلية عصبية (نحو 50 لكل مريض) على مدار ثماني سنوات، وبينما ظلت استجابة الدماغ للصوت قيد التشغيل إلى حد كبير أثناء النوم، كان هناك ارتفاع في مستوى موجات ألفا بيتا ويبدو أنه يتم تحليل الأصوات الواردة، ولكن لا يتم تمريرها إلى الوعي.
ويتم التحكم في موجات ألفا بيتا (10-30 هرتز) من خلال ردود الفعل من أعلى في الدماغ - تساعد هذه التعليقات (بما في ذلك ما إذا كانت الأصوات جديدة أم لا) عقولنا على تحديد الأصوات المهمة والتي تحتاج إلى الاستماع إليها.
كما لاحظ الباحثون نوعًا مماثلًا من التحول التصاعدي في أنماط موجات ألفا بيتا لدى المرضى تحت التخدير، ولكن لم تتم ملاحظته في الأشخاص الذين ينامون، ويصفونه بأنه طريقة واحدة لفهم «اللغز الرائع» لكيفية اختلاف الدماغ الواعي عن الدماغ اللاواعي.
وتعد هذه الطريقة موثوقة لقياس ما إذا كان شخص ما فاقدا للوعي حقا أم لا: أثناء عمليات المستشفى، في الأفراد الذين يعانون من غيبوبة، عند التحقق من علامات الخرف.