بعد الظهور في ست نسخ، وبلوغ النهائي مرتين وحصد اللقب مرة واحدة، يعتبر حارس مرمى فريق أوراوا ريد دايموندز، شوزاكو نيشيكاوا، أحد المخضرمين في ساحات دوري أبطال آسيا، لكن حماس الياباني للعودة إلى البطولة القارية لم يتأثر قبيل نسخة 2022، عندما تنطلق منافسات منطقة الشرق في 15 أبريل الجاري.
ويعد الحارس البالغ من العمر 35 عامًا، أحد القلائل المتبقين من عناصر الفريق الفائز باللقب عام 2017، حيث يبقى نيشيكاوا عنصرًا رئيسيًا في صفوف فريق أوراوا الذي ضمن العودة إلى دوري أبطال آسيا بعد عامين من الغياب عقب فوزه بكأس الإمبراطور الموسم الماضي.
وأوضح نيشيكاوا، في تريحات عبر موقع الاتحاد الآسيوي لكرة القدم: «دوري الأبطال بطولة ليس من السهل التأهل لها، لذلك نحن سعداء حقًا للعودة لها، أن تصبح الفريق البطل في آسيا عام 2017 كان بمثابة حلم، وقد جاءت الفرصة لنا للمنافسة في البطولة مرة أخرى».
وأكمل الحارس الياباني: «الحصول على فرصة لمشاركة المشاعر والشغف مرة أخرى على أرض الملعب هو تجربة رائعة، في حين أن هذه ستكون أيضًا المرة الأولى التي نلعب فيها من خلال نظام التجمع، فهذا أمر مُثير، بالتأكيد سنبذل قصارى جهدنا لنصبح أبطالًا مرة أخرى».
وأضاف حارس أوراوا ريد: «لا نريد أن نعيش مرة أخرى تجربة خسارة نهائي عام 2019 أمام الهلال السعودي، لذلك علينا أن نبقى أقوياء ونقاتل معًا في البطولة الآسيوية الهامة، من أجل العودة إلى منصة التتويج مجددًا».
وبغض النظر عن نيشيكاوا، سيكون فريق أوراوا مختلف تمامًا عندما يدخل أرضية الملعب في استاد بوريرام، مقارنة بالفريق الذي خسر دوري أبطال آسيا في عام 2019، حيث تبقي فقط في القائمة التي سقط أمام الهلال، إبى جانب حارس المرمى، المدافع تاكويا إيوانامي وثنائي الوسط تاكويا أوكي وتاكاهيرو سيكين.
ونجح الفريق الياباني في ضم عناصر واعدة، أمثال المدافع أيومو أوهاتا، البالغ من العمر 20 عامًا، ولاعب خط الوسط اتسوكي إيتو، صاحب الـ23 عامًا، وتاكاهيرو أكيموتو، الذي أتم 24 عامًا في يناير الفائت، حيث أصبحوا عناصر بارزة في التشكيلة.
ويعتبر نيشيكاوا، صاحب الـ35 عامًا، هو أكبر لاعب في غرفة تغيير ملابس فريق أوراوا، في حين أن ثلاثة عناصر آخرين فقط في الفريق، وهم كين ايواو، وهيروكي ساكاي، وكازواكي موتاري، في الثلاثينيات من العمر.
وأضاف الحارس الياباني: «لدينا لاعبون شباب، والأجواء جيدة أيضًا، في الواقع، أكثر إشراقًا من الموسم السابق، أيًّا كان المنافس، إذا ما تأهل إلى دوري أبطال آسيا نُدرك أنه سيكون منافسًا صعبًا. إنها بطولة صعبة بجدول زمني مكثف، ويجب أن نكون جاهزين للعب بكل قدراته وقوته».
ويدخل أوراوا إلى الميدان في تايلاند بنكهة شمال أوروبا على عكس البصمة البرازيلية التي سيطرت في السابق، بتواجد الثنائي الدنماركي كاسبر يونكر وألكسندر شولتز، إلى جانب متوسط الميدان السويدي ديفيد موبيرج كارلسون.
وأكد نيشيكاوا: «لاعبونا الاسكندنافيون يتمتعون بالسرعة والجودة، كما أنهم يعملون بجد على أرض الملعب، إنها دفعة حقيقية للفريق وتجلب الكثير من الخبرة والثقة في الملع، إنهم يجعلون الأمر صعبًا حقًا على خصومنا وما يقدمونه إلى الفريق يمكن أن يساعدنا في تحقيق النتائج الجيدة التي نحتاجها لتقديم أداء جيد على أرضنا وفي آسيا».
ويلعب أوراوا ضمن فرق المجموعة السادسة، إلى جوار شاندونج تايشان الصيني، والوافد الجديد الفريق السنغافوري ليون سيتي سيلورز، إضافة إلى فريق دايغو الكوري الجنوبي، في مهمة الذهاب إلى أبعد نقطة في المعترك القاري.
وختم نيشيكاوا تصريحاته: «هدفنا الأول بالطبع هو التأهل للأدوار الإقصائية، بعد ذلك تصبح البطولة أكثر صعوبة، لذا سيكون علينا فقط أن نتعامل مع كل مباراة على حدة، ودون شك طموحنا لا يتغير أبدًا ولا يزال كما هو؛ أن نكون أبطالًا، ما زلنا متعطشين للفوز بلقب دوري أبطال آسيا».