واصل النجم الإسباني المخضرم رافاييل نادال، مسيرته في منافسات فردي الرجال ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة للتنس (فلاشينج ميدوز)، آخر بطولات (جراند سلام) الأربع الكبرى لهذا الموسم، بعدما تأهل للدور قبل النهائي في البطولة التي توج بها ثلاث مرات.
وصعد برفقة نادال للمربع الذهبي بالبطولة كل من البلغاري جريجور ديمتروف، والإيطالي ماتيو بيرتيني، والروسي دانييل ميدفيديف، ليصبح النجم الإسباني المرشح الأوفر حظًّا -على الورق- للتتويج باللقب هذا العام، بحسب وكالة الأنباء الألمانية.
وفرض نادال والصربي نوفاك ديوكوفيتش والسويسري روجيه فيدرر سيطرتهم شبه المطلقة على ألقاب بطولات جراند سلام، منذ تتويج فيدرر ببطولة إنجلترا المفتوحة (ويمبلدون) قبل 16 عامًا.
ومنذ فوز فيدرر بلقب ويمبلدون عام 2003، لم يغب الثلاثي عن المباريات النهائية لبطولات جراند سلام سوى في خمسة نهائيات فقط، كان آخرها عام 2016، عندما فاز البريطاني آندي موراي ببطولة ويمبلدون على حساب الكندي ميلوش راونيتش في النهائي.
وعقب انسحاب ديوكوفيتش من دور الستة عشر للبطولة بسبب الإصابة وخروج فيدرر من دور الثمانية، بات نادال هو الوحيد من بين النجوم الثلاثة، الذي يشارك في الدور قبل النهائي، حيث يلاقي ماتيو بيرتيني، في حين يلتقي ديميتروف مع ميدفيديف.
وحجز نادال، المصنف الثاني للبطولة، مقعده في الدور قبل النهائي في فلاشينج ميدوز للمرة الثامنة في تاريخه بالمسابقة، والثالثة والثلاثين خلال مشواره في بطولات جراند سلام، عقب فوزه على الأرجنتيني دييجو شوارتزمان في دور الثمانية.
وقلب نادال تأخره (صفر/4) في المجموعة الأولى، و(1/5) في المجموعة الثانية أمام نظيره الأرجنتيني، ليفوز (6/4) و(7/5) بأول مجموعتين، قبل أن يفرض هيمنته على المجموعة الثالثة التي حسم لصالحه بنتيجة (6/2).
وقال نادال -في تصريحات له عقب المباراة-: «أريد أن أبذل قصارى جهدي، واليوم أعتقد أنني تقدمت خطوة للأمام، حتى لو فقدت إرسالي أكثر من مرة».
ولم يُقلِّل نادال، الذي يمتلك 18 لقبًا في بطولات جراند سلام، من أهمية لقائه مع بيرتيني (23 عامًا)، الذي وصل إلى الدور قبل النهائي للمرة الأولى في مشواره ببطولات جراند سلام، والذي كلل به أداءه الرائع هذا الموسم، الذي شهد فوزه بلقب بطولتي بودابست وشتوتجارت، بالإضافة لصعوه للنهائي في بطولتين أخريَين، ما جعله يحصل على التصنيف السادس والعشرين في فلاشينج ميدوز هذا العام.
وأضاف نادال: «بيرتيني يقدّم موسمًا رائعًا، لقد تأهَّل للدور قبل النهائي بعدما ظهر بشكل جيد للغاية في مبارياته بالبطولة.. لا يمكن أن تتوقع أن تواجه خصمًا سهلًا، ولا يمكن أن تتوقع خوض مباراة سهلة».
وأطاح بيرتيني بالنجم الفرنسي المحنك جايل مونفيس، المصنف الثالث عشر للبطولة، بعدما تغلب عليه بثلاث مجموعات لمجموعتين في دور الثمانية، حيث احتاج للفوز بشوط كسر التعادل في المجموعة الخامسة للانتصار في المباراة، لكنّه يدرك جيدًا ما سيواجهه في قبل النهائي.
وصرّح اللاعب الإيطالي: «مونفيس أعظم مقاتل في هذه اللعبة.. أنا معجب به وبالطريقة التي كان يلعب بها في الملعب»، لكنّه شدد قائلًا: «أنا في الدور قبل النهائي، أحاول المضي قدمًا وأحلم بالتأهل للنهائي.. لم لا».
من جانبه، ظهر ميدفيديف بمستوى رائع للغاية في البطولة، ليصبح جديرًا بالحصول على لقب (الحصان الأسود) هو الآخر في فلاشينج ميدوز هذا العام، لا سيّما بعدما صعد للمربع الذهبي في إحدى البطولات الكبرى للمرة الأولى في مسيرته الاحترافية، ليتوِّج مجهوده في الموسم الحالي، الذي شهد تتويجه ببطولة سينسيناتي للأساتذة، بالإضافة لتأهله لنهائي بطولتي واشنطن ومونتريال هذا الصيف.
وقال اللاعب الروسي، معلّقًا على صعوده للمربع الذهبي: «هذا ما كنت أسعى إليه طوال حياتي، خاصة في العامين ونصف العام الأخيرة، هذا هو المكان الذي أذهب إليه خطوة بخطوة، كنت أتقدم في التصنيف العالمي، لكنني ما زلت مندهشًا من المستوى الذي وصلت إليه في الأسابيع الأربعة الماضية حقًّا».
واتسمت علاقة ميدفيديف بالتوتر مع جماهير فلاشينج ميدوز في وقت سابق، لكن ذلك لم يقف عائقًا أمام تأهُّله للدور قبل النهائي، بعد تغلبه على السويسري ستانيسلاس فافرينكا، بطل المسابقة عام 2016، في دور الثمانية.
واستفاد ميدفيديف (23 عامًا) من حصوله على راحة لمدة يومين قبل خوض فعاليات الدور قبل النهائي، للتعافي من الآلام المتنوعة التي يعاني منها من جدول المباريات المزدحم، لكنه أكد صعوبة مواجهته لديميتروف في المربع الذهبي.
وتحدث ميدفيديف عن ديميتروف قائلًا: «كلانا يدرك ما يمكنه القيام به عندما يكون في مستواه المعتاد».
ويستعد ديميتروف لخوض الدور قبل النهائي الثالث في مسيرته ببطولات جراند سلام، بعدما تغلّب على فيدرر بدور الثمانية، ليستعيد اللاعب البلغاري، الذي احتل المركز الثالث سابقًا في تصنيف اللاعبين المحترفين، الكثير من بريقه، الذي فقده في الأشهر الأخيرة، التي شهدت معاناته من عدة إصابات، ليتراجع ترتيب للمركز رقم 78 عالميًّا.
وقال ديميتروف: «أعتقد أن الشهور الستة أو السبعة الأخيرة كانت تحديًا قويًّا بالنسبة لي. لكنني تمكنت من اجتيازه بفضل مساعدة أسرتي وأصدقائي.. الأمر الثاني الذي أدركه، هو أن تحقيق نتيجة مثل هذه ونحن نقترب من إنهاء الموسم، يعتبر بمثابة أمر جيد للغاية بالنسبة لي».