أثار اغتيال الأمين العام لحزب الله اللبناني، حسن نصر الله، بغارة إسرائيلية على بيروت، المخاوف بشكل كبير من اندلاع حرب شاملة في الشرق الأوسط.
وقال مسؤول غربي رفيع لشبكة (CNN): "لا أرى سبيلا لعدم توسع الصراع بشكل كبير بعد ما حدث".
وأكد المسؤول الاستخباراتي السابق المتخصص في المنطقة، جوناثان بانيكوف، إن من شبه المؤكد حزب الله سيرد، مضيفًا: "من الصعب أن نتصور أن إيران لن تلعب دوراً في ذلك".
وأوضح أنه من المرجح أن يكون الرد كبيراً بما يكفي بحيث ترتفع احتمالات أن يؤدي إلى حرب واسعة النطاق، مشيرًا إلى أن هناك بعض الدلائل على أن إيران قد بدأت بالفعل تشعر بالقلق إزاء حجم الضرر الذي ألحقته إسرائيل بحزب الله.
وقال مسؤول أمريكي رفيع المستوى، إن الولايات المتحدة تعتقد أن إيران ستتدخل في الصراع إذا رأت أنها على وشك "خسارة" حزب الله.
وأدت التأثيرات المتجمعة للعمليات الإسرائيلية ضد حزب الله إلى إخراج مئات المقاتلين من ساحة المعركة، وفقًا لذلك المسؤول وشخص آخر مطلع على المعلومات الاستخبارية.
وقدر المسؤولون الأمريكيون منذ فترة طويلة أن القيادة العليا لحزب الله أرادت تجنب حرب شاملة مع إسرائيل، حتى عندما انخرطت في سلسلة طويلة الأمد من تبادل النيران التي تم احتواؤها نسبيًا عبر الحدود.
وفي أغسطس، تبادل الطرفان النيران في واحدة من أكثر عمليات تبادل النيران عنفا عبر الحدود منذ سنوات، بعد أن اغتالت إسرائيل أحد كبار قادة حزب الله في يوليو، ولكن حتى ذلك الحين، يعتقد محللون أن اختيار حزب الله للأهداف العسكرية كان بمثابة جهد واضح للإشارة إلى أن رده كان متناسبًا ولاحتواء التصعيد.
ومع ذلك، فإن اغتيال نصر الله، الأمين العام لحزب الله، يبقى مختلفا تمامًا.
ويرى بانيكوف، أن المنظمة ستضطر إلى الرد بأقوى طريقة ممكنة على مقتل زعيمها لتجنب "فقدان الشرعية في عيون مقاتليها ومؤيديها"، إلى جانب خلق نوع من الردع في وجه إسرائيل.
وأضاف المسؤول السابق إن الزعيم الجديد للحزب "سيضع هذا الأمر في ذهنه بالتأكيد أثناء سعيه إلى تعزيز سلطته".
وكانت الضربة الإسرائيلية الأخيرة أيضًا إشارة واضحة إلى استعداد إسرائيل للمخاطرة بصراع أوسع في لبنان.
وقال مايك مولروي، وهو مسؤول سابق رفيع في وزارة الدفاع مختص بشؤون الشرق الأوسط، إنه على الرغم من أن بعض المسؤولين الأمريكيين يعتقدون أن الاستراتيجية الإسرائيلية قد تكون "التصعيد لخفض التصعيد"، إلا أنها كانت أيضاً "مؤشراً واضحاً على أن إسرائيل لم تكن قريبة من وقف إطلاق النار كما ذكرت الولايات المتحدة".