بعد يوم واحد من مطالبته وزير الحرب الأمريكي ومرافقيه بالالتزام بقواعد الصمت داخل مقبرة أرلينجتون الوطنية، حصل الجندي توماس إجليسياس، الخميس، على وسام التقدير للخدمة المشتركة، بعدما استقبله بيت هيجسيث وكرّمه خلال مراسم حضرها عدد من أفراد وحدته، وفقًا لصحيفة «واشنطن بوست» الأمريكية.
وجاء تكريم إجليسياس، المنتمي إلى فرقة المشاة الأمريكية الثالثة المعروفة باسم «الحرس القديم»، بعد واقعة شهدتها المقبرة الأربعاء، عندما كان هيجسيث وزوجته وعدد من مستشاريه يتحدثون بصوت مرتفع ويضحكون أثناء مغادرتهم مراسم إحياء يوم المحاربين القدامى، عقب التقاط صور أمام نصب «قبر الجندي المجهول».
واعترض إجليسياس، المكلف بحراسة القبر، على تصرفات الوزير ومرافقيه، واستدار نحوهم مطالبًا بالالتزام بالقواعد المنظمة للموقع، قائلًا: «على جميع الزوار المحافظة على أجواء الصمت والاحترام في جميع الأوقات!».
ورصدت كاميرات وسائل الإعلام المواجهة خلال تغطية مراسم وضع إكليل من الزهور، التي حضرها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب ونائبه جيه دي فانس وعدد من كبار مسؤولي الإدارة والقيادات العسكرية. وانتشر المقطع لاحقًا على نطاق واسع عبر منصات التواصل الاجتماعي، وأثار انتقادات لتصرف هيجسيث داخل أحد أبرز المواقع التذكارية في الولايات المتحدة، خاصة أنه سبق له الخدمة العسكرية في حربي أفغانستان والعراق.
وفي محاولة لاحتواء تداعيات الواقعة، دافع البنتاجون عن الجندي في بيان صدر الأربعاء، مؤكدًا أن إجليسياس «ذكّر الجميع، على نحو صحيح ومحترم، بضرورة الالتزام بقواعد السلوك اللائق».
وأضاف البيان أن هيجسيث «لطالما احترم، وسيواصل احترام، التضحيات التي قدمها رجال ونساء القوات المسلحة للحفاظ على أمن أمريكا».
وخلال استقبال الجندي الخميس، منحه هيجسيث وسام التقدير للخدمة المشتركة، وهو تكريم عسكري من المستوى المتوسط يُمنح تقديرًا للإنجازات والخدمات المتميزة. ونشر الوزير صورًا من مراسم الاستقبال عبر حساباته على مواقع التواصل الاجتماعي، وعلق قائلًا: «نحن نحب جنودنا، ونحب الالتزام بالمعايير. أحسنت أيها الجندي، واصل أداء واجبك أيها الوطني».
وتأتي الواقعة في ظل انتقادات متواصلة يواجهها هيجسيث منذ توليه منصبه العام الماضي، وصلت إلى ذروتها هذا الأسبوع مع محاولة فاشلة من أعضاء في مجلس النواب لعزله.