قالت وكالة بلومبرج إن نحو نصف أسطول البنتاغون من طائرات F-35 المقاتلة قادرة على تنفيذ المهام، وهي نسبة أقل بكثير من الهدف البالغ 65٪ وحالة الاستعداد التي وصفها مدير البرنامج بأنها "غير مقبولة".
اعتبارًا من فبراير، بلغ متوسط المعدل الشهري للطائرات القادرة على تنفيذ المهام في الأسطول الأمريكي لأكثر من 540 طائرة من طراز F-35 نحو 53.1٪، وفقًا لما ذكره جنرال القوات الجوية مايكل شميدت، مدير البرنامج. وهذا يعني أنه يمكنهم القيام ببعض المهام المطلوبة على الأقل، مثل القتال ورحلات استعراض القوة والتدريب والاختبار.
وقال شميدت في شهادة مكتوبة أعدت لجلسة استماع يوم الأربعاء للجنة الفرعية للطيران التابعة للجنة الخدمة المسلحة بمجلس النواب، إن النسبة المئوية للطائرات القادرة على الطيران في جميع مهامها - ما يسمى بمعدل القدرة الكاملة للمهمة - كانت أقل من 30٪.
وقال شميدت: "هذا غير مقبول، وتعظيم الاستعداد هو أولويتي القصوى". كذلك أوضح أن هدفه هو زيادة معدلات الاستعداد بنسبة 10٪ على الأقل في الأشهر الـ12 المقبلة.
وأشار إلى أن "تحديات الاستعداد لا تزال قائمة، كما هو مبين في العديد من نتائج مكتب المساءلة الحكومية".
تمثل معدلات الاستعداد انخفاضًا عن عام 2020، عندما بلغ متوسط معدل القدرة الكاملة للمهمة للأسطول حوالي 39٪، وفقًا لمكتب المحاسبة الحكومي.
وبلغ معدل القدرة الجزئية 69٪ في السنة المالية 2020. وبلغ معدل توافر الطائرات المخصصة للمهام القتالية حتى نهاية السنة المالية 2022 عند 65٪، وفقًا لمكتب الاختبار التشغيلي بوزارة الدفاع.
ليس من الواضح ما إذا كانت معدلات الاستعداد الشهر الماضي تمثل انخفاضًا مؤقتًا أو بداية اتجاه طويل الأجل. ولا يوضح بيان شميدت أسباب الانخفاض.