قال البيت الأبيض، إن «الرئيس الأمريكي، جو بايدن، لم يعلم بإصابة وزير الدفاع، لويد أوستن، بسرطان البروستاتا، إلا أمس، وذلك بعد دقائق من الكشف عنها للعامة».
وكان قد نقل «أوستن»، صاحب الـ 70 عاما، إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري، في حقيقة أخفتها وزارة الدفاع عن الأمريكيين، والبيت الأبيض، والكونجرس، طوال معظم الأسبوع الماضي، مما أثار انتقادات سياسية واسعة النطاق.
وقال المتحدث باسم البيت الأبيض، جون كيربي: لم يُبلغ الرئيس بايدن، حتى الخميس الماضي، بأن الوزير أوستن في المستشفى، ولم يُحط علما حتى هذا الصباح، بأن السبب الأساسي لدخوله المستشفى، هو سرطان البروستاتا.
وأضاف: لم يكن أحد في البيت الأبيض يعلم أن الوزير «أوستن» مصاب بسرطان البروستاتا حتى هذا الصباح، وأُبلغ الرئيس فورا بعد ذلك.
وتحدث «أوستن» و«بايدن»، السبت، ولم يتضح بعد سبب عدم معرفة «بايدن» حتى، الثلاثاء، بإصابة أوستن هذه.
واعتبر الجمهوريون الواقعة دليلا على تقصير وزير الدفاع في أداء واجبه، وهو جنرال متقاعد قاد القوات الأمريكية في العراق، وأول وزير دفاع أسود في الولايات المتحدة، فيما دعا البعض منهم، من بينهم الرئيس السابق، دونالد ترامب، إلى إقالة أوستن من منصبه، إلا أن البنتاجون قال إنه لا يعتزم الاستقالة، فيما قال البيت الأبيض إن «بايدن لا يسعى لإقالته».
كان «أوستن»،نُقل بسيارة إسعاف إلى والتر ريد، بعد أن عانى من مضاعفات علاج سرطان البروستاتا في 22 ديسمبر، بما في ذلك الغثيان مع آلام شديدة في البطن والفخذ والساق، وبعد تشخيص إصابته بعدوى في المسالك البولية، نقل أوستن في الثاني من يناير إلى وحدة العناية المركزة. جاء ذلك وفق ما نقلته قناة «الحرة» الأمريكية.