وصلت حاملة الطائرات الأمريكية "يو إس إس جيرالد آر. فورد" إلى ميناء في جزيرة كريت يوم الاثنين، بعد أن اضطرت لمغادرة الشرق الأوسط - والحرب ضد إيران - إثر اندلاع حريق في منطقة غسيل الملابس، لكن مشاكل هذه السفينة الضخمة أعمق من ذلك بكثير.
تُعدّ "فورد"، التي تم تسليمها متأخرة سنوات في مايو 2017، أغلى سفينة حربية أمريكية بُنيت على الإطلاق بتكلفة بلغت 13.2 مليار دولار.
وقد أُرسلت إلى البحر في مهمة طويلة الأمد - شهدت خلالها السفينة اشتباكات مع فنزويلا وإيران - على الرغم من وجود تساؤلات حول مدى كفاءتها في الحرب، بحسب "بلومبرج".
تتراوح المخاوف بشأن "فورد" بين الخطيرة والبسيطة، وفقًا لتقييم جديد صادر عن مكتب اختبارات البنتاغون، حيث ظهرت العديد من المشكلات بعد بدء اختباراتها القتالية في أكتوبر 2022. ولم تُعلّق البحرية على التقرير.
من بين المخاوف المستمرة؛ عدم كفاية بيانات الاختبارات الحالية لتقييم "الملاءمة التشغيلية" لحاملة الطائرات فورد، أو موثوقية العديد من الأنظمة الرئيسية، بما في ذلك نظام إطلاق واستعادة الطائرات النفاثة، ورادارها، وقدرتها على مواصلة العمل في حال تعرضها لنيران العدو، ومصاعدها لنقل الأسلحة والذخائر للطائرات الحربية من مخزن الذخيرة إلى سطح الطيران.
وأفاد مكتب الاختبارات التابع لوزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) بأنه "لا تتوفر بيانات كافية في الوقت الحالي" - بعد 9 سنوات من تسليم السفينة - "لتحديد الفعالية التشغيلية لحاملات الطائرات من فئة فورد"، وذلك بسبب عدم اكتمال اختبارات القتال الواقعية.
وهذا يعني أنه ليس من الواضح مدى قدرة حاملة الطائرات فورد - وغيرها من السفن في فئتها التي لم يتم تسليمها بعد - على رصد وتتبع واعتراض طائرات العدو، أو الصواريخ المضادة للسفن، أو طائرات الهجوم الصغيرة. كما أنه من غير الواضح كيف ستعمل أنظمة حاملة الطائرات تحت ضغط الحرب المتمثل في عمليات الإقلاع والهبوط المتواصلة.
غادرت الفرقاطة "فورد"، التي أُرسلت إلى البحر الأحمر للمشاركة في عمليات ضد إيران، معركة كريت ليس بسبب هجوم معادٍ، بل بعد اندلاع حريق في منطقة غسيل الملابس على متنها. وأسفر ذلك عن علاج أكثر من 200 بحار جراء استنشاق الدخان، حسبما كتب السيناتور تيم كين، الديمقراطي عن ولاية فرجينيا، الأسبوع الماضي إلى وزير البحرية جون فيلان.
أبرز هذا الحادث مدى الضغط الذي تتعرض له حتى أحدث أصول البحرية الأمريكية، في ظل اعتماد إدارة ترامب على ما يُسمى بـ"دبلوماسية السفن الحربية" لتحقيق أهدافها الجيوسياسية في إيران وفنزويلا، وذلك من خلال حشد أساطيل قبالة السواحل للضغط على الخصوم بالتهديد بالعمل العسكري.
أمضت الفرقاطة "فورد" شهورًا في البحر بعد انتهاء فترة انتشارها المعتادة، وذلك بعد مشاركتها في العمليات الأمريكية ضد فنزويلا، قبل أن يُرسلها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إلى الشرق الأوسط. وبينما تستغرق المهمة الاعتيادية نحو 7 أشهر، فقد أمضت "فورد" نحو 9 أشهر في البحر، منذ يونيو من العام الماضي.
كتب كاين أن حاملة الطائرات فورد "في طريقها لتحطيم الرقم القياسي لأطول فترة انتشار لحاملة طائرات منذ نهاية حرب فيتنام"، مضيفًا أن هذه الفترة الطويلة "أجبرت البحارة على الارتجال باستخدام معدات وأنظمة دعم السفينة المعطلة".
تم تحديد بعض مشاكل الاختبار، لكن لم يتم إصلاحها. فبينما تم اختبار قدرة فورد على الدفاع عن نفسها ضد الطائرات المسيّرة وزوارق الهجوم الصغيرة عالية السرعة في عام 2022، طورت البحرية حلولًا لأنظمة القتال - تم تحديدها في تقييم سري - لكن "هذه الحلول لا تزال تفتقر إلى التمويل الكافي"، وفقًا لما ذكره مكتب الاختبار.
وجد مكتب الاختبارات مشاكل أخرى، إحداها هي عدم وجود عدد "كافٍ" من الأسرّة، حيث يلزم توفير 159 سريرًا إضافيًا لإيواء جميع بحارة فورد بشكل مناسب، إضافة إلى الأفراد في الوحدات المؤقتة المرافقة للسفينة في المعارك.
وقد يتفاقم هذا النقص إذا توسع الجناح الجوي لحاملة الطائرات ليشمل طائرات حربية إضافية من طراز F-35 أو طاقمًا لتشغيل طائرات بوينغ MQ-25 ستينغراي المسيّرة للتزود بالوقود.
وقال مكتب الاختبارات: "إن هذا النقص في أماكن الرسو سيؤثر على جودة الحياة على متن السفينة".