قرَّر الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو، زيادة عدد الميليشيات المدنية بنحو مليون فرد، بينما قام زعيم المعارضة خوان جوايدو بجولة في ولاية زوليا في غرب البلاد التي تضرَّرت بشدة من انقطاع الكهرباء.
وشكَّل الرئيس الراحل هوجو تشافيز الميليشيات المدنية في 2008 بهدف أن يكون لها دور مكمل للقوات المسلحة، وتتبع هذه الميليشيات الرئاسة مباشرة.
وقال مادورو، إنه يستهدف زيادة عدد أفراد الميليشيات إلى ثلاثة ملايين بحلول نهاية العام مما قال إنَّه أكثر من مليونين حاليًا. وفقًا لوكالة «رويترز».
وقال مادورو، وهو اشتراكي، للآلاف من أفراد المليشيات الذين تجمَّعوا في العاصمة كراكاس مرتدين الزي العسكري: «استعدوا وبنادقكم على أكتافكم للدفاع عن أرض الأجداد وحفر الأخاديد لزراعة الحبوب لإنتاج الطعام من أجل المجتمع والشعب».
ولا يزال كبار الضباط بالجيش يدينون بالولاء لمادورو على الرغم من عرض جوايدو، زعيم المعارضة المهيمنة على البرلمان والذي أعلن نفسه رئيسًا مؤقتًا للبلاد في يناير الماضي، العفو عن أفراد الجيش الذين يبدلون ولاءهم، فيما طلب مئات الجنود اللجوء إلى كولومبيا المجاورة.
وطالب جوايدو، الجيش بالتخلي عن مادورو وسط انهيار الاقتصاد الذي يعانِي من تضخم مفرط وأثر عليه انقطاع الكهرباء المتكرَّر في جميع أنحاء البلاد خلال الشهر المنصرم.
واعترفت الولايات المتحدة ومعظم الدول الغربية بجوايدو رئيسًا شرعيًا لفنزويلا، مؤيدة ما ذهب إليه من أن انتخاب مادورو لفترة جديدة في 2018 ليس شرعيًا.
ويقوم جوايدو بجولة للحصول على التأييد. وقال في ولاية زوليا: «نحن هنا للوقوف على الوضع، أنتم تعانون. لكن زوليا ستنهض».
ويوجد في زوليا أول بئر للنفط في الدولة العضو بمنظمة البلدان المصدرة للبترول (أوبك) والتي تضم مدينة ماراكايبو ثاني أكبر مدن فنزويلا.
وتقول جماعات حقوقية، إنَّ السلطات الفنزويلية اعتقلت أكثر من ألف شخص في الاحتجاجات المناهضة للحكومة هذا العام.