تستعد السماء اليوم لاستقبال حدث فلكي مميز يتمثل في اقتران كوكبي الزهرة وزحل, حيث يظهران متقاربين ظاهريًا فوق الأفق الغربي في مشهد يمكن رصده بالعين المجردة في حال صفاء السماء.
وأوضح رئيس الجمعية الفلكية بجدة المهندس ماجد أبو زاهرة, أن التقارب الزاوي بين الكوكبين يبلغ نحو درجة واحدة تقريبًا، وهي مسافة صغيرة نسبيًا في السماء تعادل قرابة ضعفي القطر الظاهري للقمر، وسيكون الزهرة الأكثر سطوعًا بوضوح نظرًا لقدرِه الظاهري العالي ولموقعه الأقرب إلى الأرض مقارنة بزحل الذي سيظهر أكثر خفوتًا بلون مائل إلى الأصفر الذهبي.
وأضاف أن الاقتران هو تقارب زاوي ظاهري بين جرمين سماويين كما يُرى من الأرض نتيجة اصطفافهما تقريبًا على نفس خط الطول السماوي، وتحدث مثل هذه الظواهر بشكل دوري نتيجة اختلاف السرعات المدارية للكواكب حول الشمس؛ فالزهرة يتم دورة حول الشمس خلال نحو 225 يومًا أرضيًا، بينما يحتاج زحل إلى قرابة 29.5 سنة أرضية لإتمام دورة كاملة.
ويمكن مشاهدة الاقتران من الوطن العربي؛ حيث سيظهر الكوكبان منخفضين نسبيًا فوق الأفق الغربي خلال فترة الشفق المسائي، وتعتمد جودة الرؤية على عدة عوامل أبرزها صفاء الغلاف الجوي وانخفاض نسبة الغبار أو الرطوبة، إضافة إلى خلو الأفق الغربي من العوائق الطبيعية أو العمرانية. وكلما كان موقع الرصد بعيدًا عن التلوث الضوئي، ازدادت فرصة رؤية أوضح وأكثر تباينًا بين الكوكبين.
وأفضل الطرق لرصده من 20 إلى 40 دقيقة بعد غروب الشمس، حين يبدأ ضوء السماء بالتلاشي تدريجيًا، ويجب اختيار مكان ذي أفق غربي مفتوح مثل السواحل أو المناطق الصحراوية أو المرتفعات، ويمكن مشاهدة الاقتران بالعين المجردة، بينما يعطي المنظار مجال رؤية أوسع يظهر الكوكبين في إطار واحد بصورة أجمل.
ويمثل اقتران الزهرة وزحل لوحة سماوية قصيرة الزمن، لكنها ثرية بالدلالة العلمية، وتعكس دقة الميكانيكا السماوية التي تحكم حركة كواكب النظام الشمسي.