اختارت الهيئة الملكية لمحافظة العلا المهندس المعماري العالمي "فرانسيس كيري"، لتصميم معهد الواحة الثقافية الزراعي.
ويستهدف مشروع المعهد، الأول من نوعه في العالم، إلى الحفاظ على تراث العلا وتجديده، إذ يعمل على تمكين المزارعين من تطوير وإدارة وتحسين أعمالهم عبر دمج الإنتاج الزراعي مع السياحة وبناء شبكة اجتماعية بين أجيال من المزارعين لتبادل المعرفة، وتشجيع الاقتصاد المستدام.
وتضم منطقة المشروع حاليًا 5.6 هكتارات من الأراضي الزراعية، إضافة إلى 9 هكتارات من مزارع النخيل، و16 هكتارًا من المزارع القابلة للتجديد. وسيمكّن المعهد من تأهيل المباني التاريخية في العلا، وكذلك الجديدة عبر تقديم عناصر للهندسة المعمارية التقليدية.
ويعد "كيري"، أحد أبرز المصممين المعماريين في العالم، إذ نال مؤخراً جائزة الهندسة المعمارية ضمن جوائز "بريميوم إمبريال" لعام 2023، إضافة إلى عدد من الجوائز العالمية، نظير تميزه في تصميم عدد من المشروعات بعدد من الدول ومنها؛ بوركينافاسو والولايات المتحدة وألمانيا وبريطانيا وأوغندا.