تترقّب المناطق الشمالية من الكرة الأرضية فرصًا أفضل لمشاهدة الشفق القطبي، مع اقتراب الاعتدال الخريفي في 23 سبتمبر الجاري، الذي يعلن بداية فصل الخريف فلكيًا في النصف الشمالي من الأرض.
وأفاد رئيس الجمعية الفلكية بجدة المهندس ماجد أبو زاهرة، أن فرص نشاط الشفق القطبي تزداد حول فترتي الاعتدالين، فيما يتيح تزايد طول الليل تدريجيًا ظروفًا أفضل لرصد الظاهرة في المناطق الواقعة ضمن نطاق الشفق.
وبيّن أن زيادة النشاط ترتبط بوضعية المجال المغناطيسي للأرض بالنسبة إلى المجال المغناطيسي المصاحب للرياح الشمسية، بما يهيئ ظروفًا أكثر ملاءمة لانتقال الطاقة إلى الغلاف المغناطيسي والغلاف الجوي العلوي، في تأثير يُعرف باسم "راسل–ماكفيرون".
وأشار إلى أن الأضواء القطبية تنشأ عندما تصطدم الجسيمات النشطة بذرات وجزيئات الأكسجين والنيتروجين في الغلاف الجوي العلوي، فتتوهج بألوان مختلفة، أبرزها الأخضر، إلى جانب الأحمر والبنفسجي.
وأضاف أبو زاهرة أن السجلات طويلة المدى تُظهر ميلًا لزيادة النشاط الجيومغناطيسي حول الاعتدالين، مما يجعل سبتمبر وأكتوبر من الفترات المهمة لمراقبي الشفق، مؤكدًا أن ظهور الظاهرة وشدتها يظلان مرتبطين بالنشاط الشمسي الفعلي واتجاه المجال المغناطيسي للرياح الشمسية، ولا يضمن حدوثهما حلول الاعتدال وحده.