افتتحت جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية (كاوست) منشأة متقدمة لإحياء الشعاب المرجانية على ساحل البحر الأحمر، ضمن مبادرة كاوست لإحياء الشعاب المرجانية (KCRI)، التي تُعد من أكبر المبادرات العلمية من نوعها على مستوى العالم، في خطوة تعكس دور المملكة في تطوير حلول مبتكرة لحماية النظم البيئية البحرية، وتعزيز القدرات الوطنية في علوم البحار.
وتُعد المنشأة الأكبر على مستوى العالم في مجال استزراع الشعاب المرجانية وإحيائها، وتضم حضانة برية لإكثار المرجان ومركزًا بحثيًا متقدمًا، بطاقة إنتاجية تصل إلى 360 ألف شتلة مرجانية سنويًا.
وتهدف المبادرة إلى زراعة أكثر من مليوني شتلة مرجانية في موائلها الطبيعية على مساحة 100 هكتار من الشعاب المرجانية في منطقة جزيرة شوشة في البحر الأحمر، بحلول عام 2030، بما يدعم إرساء نظام بيئي للشعاب المرجانية قادر على التكيف بحلول عام 2040.
ويأتي الإعلان عن افتتاح المنشأة بالتزامن مع مؤتمر الأطراف الحادي والثلاثين لاتفاقية الأمم المتحدة الإطارية بشأن تغير المناخ (COP31)، المنعقد في مدينة أنطاليا التركية، في ظل التحديات المتزايدة التي تواجه الشعاب المرجانية حول العالم نتيجة ارتفاع درجات حرارة المحيطات وتبرز أهمية هذه الجهود في ظل ما شهدته الشعاب المرجانية حول العالم من موجة ابيضاض غير مسبوقة، تُعد الرابعة عالميًا والأشد منذ بدء رصد هذه الظاهرة، إذ تعرض أكثر من 84% من مساحة الشعاب المرجانية في العالم لمستويات من الإجهاد الحراري المسبّب للإبيضاض خلال الفترة من عام 2023 إلى عام 2025، وفقًا لبيانات الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA).
ويعد البحر الأحمر بيئة طبيعية فريدة لتطوير الأبحاث والحلول العلمية في مجال حماية الشعاب المرجانية، لما تتميز به شعابه المرجانية من قدرة على التكيف مع مستويات الحرارة والملوحة المرتفعة.
وتسعى المبادرة إلى الاستفادة من هذه الخصائص الطبيعية، والاستفادة كذلك من الخبرات البحثية المتقدمة لدى جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية (كاوست)، في تطوير تقنيات إكثار المرجان وتعزيز قدرته على تحمل درجات الحرارة المرتفعة، بما يسهم في دعم جهود إحياء الشعاب المرجانية على مستوى العالم.
وتجمع المبادرة منظومة متكاملة من المرافق البحثية والتقنيات المتقدمة، تشمل حضانة برية لإكثار المرجان، وحضانة بحرية، إلى جانب أكثر من 50 برنامجًا بحثيًا في مجالات المرجان المقاوم للحرارة، والبكتيريا النافعة، والروبوتات، والنمذجة المدعومة بالذكاء الاصطناعي.
وتشمل المبادرة منصة (eCoral)، التي تعتمد على تقنية التوأم الرقمي لمحاكاة النظم البيئية للشعاب المرجانية، والمساعدة في تحديد المواقع الملائمة لزراعة الشتلات المرجانية، وتخطيط عمليات زراعتها ومتابعة نموها.
وتستفيد المبادرة كذلك من الخبرات الدولية للمنصة العالمية لتسريع أبحاث وتطوير الشعاب المرجانية (CORDAP) التي تعمل على تطوير حلول علمية وتقنية تسهم في حماية الشعاب المرجانية وإحيائها.
وإلى جانب أهدافها البيئية والعلمية، تسهم المبادرة في بناء القدرات الوطنية المتخصصة في علوم البحار، من خلال مشاركة العلماء والغواصين واختصاصيي رعاية الأحياء المائية السعوديين في أعمال إكثار المرجان وإحياء الشعاب المرجانية، وإتاحة الفرص لاكتساب الخبرات العلمية والتقنية المتقدمة، بما يعزز مكانة المملكة في هذا المجال على المدى الطويل.
وتبرز أهمية هذه الجهود على المستوى العالمي في ضوء الدور الحيوي للشعاب المرجانية في الحفاظ على التوازي البيئي إذ تدعم حياة نحو ربع الأنواع البحرية، وتسهم في حماية السواحل من العواصف، وتوفير سبل عيش لأكثر من 500 مليون شخص حول العالم.
وتواصل جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية (كاوست)، بالتعاون مع شركائها الدوليين، تطوير حلول علمية وتقنية لحماية الشعاب المرجانية والمحافظة على تنوعها الأحيائي، من خلال توظيف مخرجات البحث العلمي في التطبيقات الميدانية، بما يسهم في استدامة هذه النظم البيئية للأجيال القادمة.