كثر الحديث في الآونة الأخيرة حول الدور، الذي يمكن أن يلعبه تدريب الدماغ في تقليل مخاطر التدهور المعرفي ومرض ألزهايمر، في وقت نظرت فيه الأبحاث في عوامل مثل التعليم، المشاركة الاجتماعية، ومقدار التعلم الجديد، الذي يقوم به كبار السن كأشياء محتملة قد تساعد.
لكن هذه المجموعة المتنوعة من الطرق المختلفة، التي أشارت إليها الأبحاث للتحفيز المعرفي، تركت أسئلة كثيرة دون إجابات، إلى أن قام الباحثون بإجراء دراسة صارمة قارنوا فيها أنواعًا مختلفة من التدريب المعرفي على الطبيعة، فأشاروا إلى أن التدريب القائم على معالجة السرعة يمكن أن يخفِّض بالفعل معدلات التدهور المعرفي والخرف.
الدراسة التي أُجريت في جامعة جنوب فلوريدا، وقدمت نتائجها في الاجتماع السنوي لجمعية ألزهايمر، شملت نحو 3000 من كبار السن الأصحاء، الذين تم تكليفهم بشكل عشوائي بأداء تدريب مدته خمسة أسابيع، شمل إما تحسين سرعة المعالجة، أو تحسين مهارات الذاكرة الخاصة بهم، أو تحسين مهارات التفكير لديهم، وتلت ذلك متابعة لمدة عشر سنوات، وكان الغرض من التدريب المستند إلى الكمبيوتر هو مساعدة الأشخاص على تلقي المعلومات، ومعالجتها على الشاشة بشكل أسرع.
وفي نهاية الدراسة، أظهر فقط أولئك المكلفون بالتدريب على معالجة السرعة، انخفاضًا بنسبة 33 في المائة في مقدار الخرف أو الضعف الإدراكي بعد 10 سنوات، مقارنة بأولئك الذين لم يتلقوا أي تدريب.
وحسب الخبراء، فإن هذا التدريب متوافر فعليًا عبر الإنترنت، وعلى كل شخص يزيد عمره على 50 عامًا أن يبدأ في القيام بذلك؛ حيث يؤكد هؤلاء أن هناك الكثير من الأدلة على أن هذا النوع من التدريب له فوائد متعددة، ففي الدراسة تم تدريب الناس لمدة خمسة أسابيع، ويبدو أن الآثار تستمر لمدة 10 سنوات على الأقل.
أما عدد المرات، التي ينبغي أن يستفيد فيها الأشخاص من التدريب، ومدى استمرار التأثيرات، فلا يزال غير واضح؛ لكن فريق البحث يأمل في مواصلة دراسة ذلك في التجارب المستقبلية، أما في الوقت الحالي فليس من المؤلم إبقاء عقلك نشطًا عن طريق تدريبه مثل أي عضلة أخرى على استيعاب المعلومات، ومعالجتها بأسرع كفاءة ممكنة.