أعلنت الحكومة اليابانية اكتشاف كميات من العناصر الأرضية النادرة المتوسطة والثقيلة في طين قاع البحر، جرى انتشاله قبالة جزيرة ميناميتوريشيما النائية في المحيط الهادئ، ضمن جهودها لتنويع مصادر المعادن النادرة الضرورية لصناعات الدفاع والسيارات.
وأوضحت الحكومة أن تحليل عينات الطين، التي استخرجت في وقت سابق من العام الجاري، كشف عن أن نحو 54٪ من إجمالي محتوى العناصر الأرضية النادرة يتركز في هذه العينات. وبلغت كمية الطين المستخرجة نحو 50 طنًا متريًا.
وأظهرت نتائج التحليل وجود عناصر مثل الإيتريوم، والجادولينيوم، والديسبروسيوم، والتي تدخل في صناعات الطيران والفضاء والطاقة، بالإضافة إلى أشباه الموصلات، وأجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي، والمغناطيسات عالية الأداء المستخدمة في السيارات الكهربائية.
وفي السياق ذاته، أشارت الحكومة اليابانية إلى أن البيانات الحالية لا تزال غير كافية لتحديد حجم أو محتوى الرواسب بدقة، بسبب قصر فترة أخذ العينات ومحدودية نطاقها الجغرافي.
أول عملية استخراج متواصلة من أعماق كبيرة
يُذكر أن سفينة الحفر العلمية اليابانية "تشيكيو" أنجزت في فبراير الماضي مهمة استمرت شهرًا بالقرب من جزيرة ميناميتوريشيما، الواقعة على بعد نحو 1,900 كيلومتر جنوب شرقي طوكيو. وتمكنت السفينة من تنفيذ أول عملية ناجحة عالميًا لاستخراج طين قاع البحر الحامل للعناصر الأرضية النادرة بصورة متواصلة من أعماق تصل إلى نحو 6 كيلومترات.