حسب الخبراء فإن متوسط السعال يستمر لنحو 18 يومًا، وفي حين أن هذا الوقت من العام يعد بمثابة موسم السعال وانتقال الجراثيم، إلا أن هناك العديد من الأسباب التي قد تؤدي إلى هذا السعال والشعور باختراق الرئة، وهنا نستطيع التمييز بين أكثر أنواع السعال شيوعًا والمدة التي تستغرقها بشكل عام.
1- نزلات البرد أو الإنفلونزا (قد يستمر السعال فيها من أسبوع إلى أسبوعين): إذا كنت تتعامل مع سعال رطب، بالإضافة إلى أعراض مثل سيلان الأنف أو التهاب الحلق أو الصداع أو العطس أو الحمى، فالاحتمالات هنا تشير إلى البرد أو الإنفلونزا، ومن ثم ستتعرض للمزيد من السعال، ويمكنك الاستعانة بمثبطات السعال المختلفة أو دواء لتنظيف رئتيك أو تهدئته بعد استشارة الطبيب، وعمومًا يعد علاج الأعراض واحدًا تلو الآخر أكثر أمانًا لتقليل خطر تفاعلك مع الأدوية، ويجب عليك فقط استخدام مثبط السعال في الليل إذا كنت تفوت النوم؛ لأن تطهير الرئتين عادة ما يكون أمرًا جيدًا في هذا التوقيت.
2- التهاب الشعب الهوائية (قد يستمر السعال فيها بضعة أسابيع): غالبًا ما يبدأ التهاب الشعب الهوائية في نزلات البرد بسعال معتدل، ثم يتحول إلى سعال رطب مؤلم وأحيانًا لا يتوقف عن إفراز البلغم، وعادة ما يتوفر علاج مريح لهذه الحالة، مع ضرورة شرب سوائل دافئة لتفتيت المخاط الذي يتشبث برئتيك، أو استخدام جهاز استنشاق للمساعدة في فتح مجرى الهواء، وإذا كان التهاب الشعب الهوائية ناتجًا عن التهاب بكتيري، فستحتاج إلى مضادات حيوية بعد استشارة الطبيب.
3- الالتهاب الرئوي (قد يستمر السعال من بضعة أسابيع إلى شهر): عندما تصاب الحويصلات الهوائية في الرئة، إما بسبب فيروس أو بكتيريا أو فطريات، فقد يتعرض الإنسان لأعراض متباينة من خفيفة إلى شديدة، بما في ذلك البلغم أو السعال الجاف والحمى وضيق التنفس، وقد تشمل الأعراض السعال الرطب بالمخاط المشوه من رئتيك، وإنعدام الطاقة، وقد يحتاج كبار السن أو الأطفال الصغار إلى الحجز في المستشفى للعناية الطبية، وعادةً ما يتم طلب الأشعة السينية للصدر لتشخيص العدوى، ويمكن لمسار المضادات الحيوية (إذا كانت الإصابة جرثومية) أن يحدث مفعولًا جيدًا بإنهاء المشكلة والقضاء على الجرثومة من رئتيك ومن ثم وقف السعال.
4 - ضيق التنفس الليلي الانتيابي (السعال في هذه الحالة مزمن): يشعر الأشخاص المصابون بضيق التنفس الليلي الانتيابي المعروف اختصارًا PND عادة بالمخاط وهو ينزلق من الجيوب الأنفية خلف الحلق، مما يؤدي إلى حدوث سعال رطب عادة في الليل عندما يرجع المريض رأسه للخلف استعدادًا للنوم، كما يشعر بالغثيان في الصباح نتيجة لهذا التدفق، وبالنسبة لبعض الناس من الواضح أن هذا يحدث مع أعراض حساسية أخرى مثل العطس أو حكة في الأنف، في حين أن البعض الآخر يظهر فقط علامات أكثر دقة، وعمومًا يمكن أن تساعد مضادات الهيستامين أو الستيرويدات الأنفية في التحسن والعلاج وبعضها متاح بدون وصفة طبية، ومن المستحسن استشارة الطبيب في استخدام المرطب في الليل خاصة في فصل الشتاء؛ لأن الجفاف يمكن أن يؤدي إلى تفاقم المشكلة.
5- الربو (السعال مزمن): عندما تضيق المجاري الهوائية وتتضخم يصبح التنفس صعبًا، وقد يخرج السعال الجاف، وحسب الأطباء تتمتع الرئتان بتدفق هواء أفضل خلال النهار وبعد الظهر؛ لذلك يحدث هذا النوع من السعال عادة في الليل أو في الصباح، وعادةً ما يُشَخَّص الربو من خلال اختبارات التنفس أو وظائف الرئة، ومن ثم وصف الطبيب للدواء المناسب لمنع وعلاج الأعراض.
6- مرض الجزر المعدي المريئي (السعال مزمن): قد تؤدي الأحماض التي تنتقل من المعدة إلى المريء حرقة وسعال جاف، وعادةً ما يحدث ذلك بعد تناول وجبة كبيرة أو في الصباح والمساء عندما تستلقي فيتدفق حمض المعدة بحرية أكبر، ويمكن لعدد قليل من الأشخاص تطوير السعال دون أي أعراض أخرى واضحة لهذه الحرقة، ولذلك قد يصعب التشخيص ما لم يشعر المريض بوصول الحامض إلى أسفل الحلق، وإذا اعتقدت أنت أو طبيبك أن ارتجاع المريء يمكن أن يكون وراء كل ذلك، فإن التغيير في عاداتك الغذائية مثل الحد من الأطعمة الدهنية أو التوابل والكافيين يمكن أن يساعد مع العلاجات المناسبة.
7 – حالات نادرة: بالإضافة إلى ما سبق هناك أمراض قد تسبب السعال بشكل أقل إحتمالًا، مثل: مرض الانسداد الرئوي المزمن، سرطان الرئة، أمراض القلب المزمنة، فإذا كنت تعاني من سعال عنيد فائق لا يستجيب للعلاج (لمدة شهرين إلى ثلاثة أشهر أو أكثر) فيجب أن تراجع الطبيب لاستبعاد بعض الأسباب المخيفة الأكثر ندرة، كمرض الانسداد الرئوي المزمن الذي يحدث عادة بسبب التدخين أو غيرها من المهيجات المستنشقة، أو سرطان الرئة أو حتى مشاكل القلب، خاصة في حالة وجود تاريخ عائلي من أمراض القلب أو كنت تعاني من عوامل خطر أخرى مثل ارتفاع ضغط الدم.