أظهرت مراجعة علمية شملت أكثر من 350 دراسة، ونشرتها دورية تابعة لدار Cell Press ونقلها موقع Science Daily، أن تقليل استهلاك البروتين قد يبطئ الشيخوخة البيولوجية ويحسن عمليات التمثيل الغذائي، وربما يساهم في إطالة العمر.
وأوضح الباحث الرئيسي دادلي لامينغ من جامعة ويسكونسن-ماديسون أن البروتين ضروري لبناء العضلات وتعزيز الاستجابة للتمارين، لكن كثيرين، خاصة قليلي النشاط البدني، قد يستهلكون كميات تفوق احتياجاتهم، ما قد يؤدي إلى آثار صحية غير مرغوبة.
وأشارت المراجعة إلى أن تقليل السعرات الحرارية يطيل العمر لدى العديد من الكائنات الحية ويقلل مخاطر الأمراض المرتبطة بالتقدم في السن، إلا أن الالتزام طويل الأمد بهذا النهج صعب.
لذا ركز العلماء على أهمية نوع الغذاء إلى جانب كميته. وأظهرت تجارب على الذباب والقوارض أن خفض البروتين يمكن أن يزيد متوسط العمر حتى مع ثبات إجمالي السعرات الحرارية.
كما بينت دراسات بشرية أن تقليل البروتين قد يساعد على خفض الوزن ونسبة الدهون وتحسين مستويات سكر الدم أثناء الصيام، رغم أن هذه النتائج لا تثبت بشكل مباشر إطالة العمر لدى البشر.
في المقابل، تؤكد أبحاث أخرى أهمية البروتين للحفاظ على كتلة العضلات، خاصة لدى كبار السن وعند ممارسة النشاط البدني، إذ يعد الحفاظ على العضلات عاملاً رئيسياً للوقاية من الضعف وتراجع الحركة وزيادة مخاطر السقوط مع التقدم في العمر.
ومن التفسيرات المحتملة لهذه النتائج ارتفاع مستويات هرمون FGF21 عند خفض تناول البروتين، حيث يساعد هذا الهرمون الجسم على التكيف مع التغيرات الغذائية وتنظيم استخدام الطاقة وسكر الدم وتقليل الالتهابات، وهي عوامل ترتبط بعملية الشيخوخة.
كما أشار الباحثون إلى دور بعض الأحماض الأمينية المكونة للبروتين، مثل الميثيونين والإيزوليوسين والفالين، إذ تشير الأدلة إلى أن الإفراط في تناولها قد ينشط مسارات بيولوجية مرتبطة بالنمو، لكن استمرار تنشيطها قد يسهم في السمنة والالتهابات وأمراض مرتبطة بالتقدم في السن.
ويرى الباحثون أن تقييد أنواع محددة من الأحماض الأمينية قد يحقق بعض فوائد الأنظمة الغذائية منخفضة البروتين، ما يدل على أن العلاقة بين البروتين وطول العمر أكثر تعقيداً من مجرد زيادة أو تقليل الكمية المستهلكة.
وتخلص المراجعة إلى أن البروتين يظل عنصراً غذائياً أساسياً، لكن الأدلة المتزايدة تشير إلى أن تقليل استهلاكه قد يوفر فوائد صحية لبعض الأشخاص، مما يتحدى الاعتقاد السائد بأن زيادة البروتين تؤدي دائماً إلى صحة أفضل.
