يواجه كثيرون صعوبة متزايدة في فقدان الوزن مع التقدم في العمر، غير أن الدراسات الحديثة تشير إلى أن السبب لا يعود بالضرورة إلى تباطؤ عملية التمثيل الغذائي، بل إلى مجموعة من التغيرات الجسدية والسلوكية.
خلصت دراسة نشرت في مجلة "ساينس" إلى أن معدل استهلاك الطاقة يظل مستقراً بين سن العشرين والستين عند احتساب حجم الجسم وتكوينه.
وأوضح الخبراء أن نسبة الكتلة العضلية تكون أعلى في العشرينيات، ما يساعد على حرق سعرات حرارية أكثر، بينما تبدأ العضلات في التراجع تدريجياً من منتصف الثلاثينيات بمعدل يصل إلى 1٪ سنوياً في غياب تمارين القوة والمقاومة.
أشارت دراسة تابعت 963 شخصاً تتراوح أعمارهم بين 38 و50 عاماً لمدة عشر سنوات إلى زيادة مدة الخمول بنحو 40 دقيقة يومياً، وتراجع النشاط البدني الخفيف بنحو 30 دقيقة يومياً.
كما تساهم عوامل مثل إنجاب الأطفال، العمل لساعات طويلة، وتناول الطعام في أوقات متأخرة في زيادة الوزن.
تواجه النساء في منتصف العمر تغيرات هرمونية تؤثر في طريقة تخزين الدهون، حيث يؤدي انخفاض هرمون الإستروجين إلى تراكم الدهون حول البطن والخصر. كما قد تؤثر الهبات الساخنة في جودة النوم، ما ينعكس على هرمونات الجوع والتوتر.
ومع ذلك، يحذر الخبراء من اعتبار الهرمونات العامل الوحيد، مشيرين إلى أهمية النشاط البدني والعادات الغذائية.
بعد سن الستين، تصبح العضلات أقل استجابة للبروتين، فيما يعرف بـ"مقاومة البناء العضلي"، ما يجعل الحفاظ على الكتلة العضلية أكثر صعوبة.
ويوصي الخبراء كبار السن بتناول 1.0 إلى 1.2 غرام من البروتين لكل كيلوغرام من وزن الجسم يومياً، وقد ترتفع الحاجة إلى 1.5 غرام أثناء المرض.
كما توصي الجمعية الأوروبية للتغذية السريرية والتمثيل الغذائي بتناول نحو 30 سعرة حرارية لكل كيلوغرام من وزن الجسم يومياً لكبار السن.
يؤكد الخبراء أن صعوبة فقدان الوزن مع التقدم في العمر ترتبط بفقدان الكتلة العضلية، انخفاض الحركة اليومية، تغير العادات الغذائية، والتغيرات الهرمونية، وليس فقط بتباطؤ الأيض، لذا ينصحون بالحفاظ على النشاط البدني، ممارسة تمارين المقاومة، والحصول على كمية كافية من البروتين.
