اكتشف العلماء وجود عشرات الهياكل البركانية على كوكب الزهرة، تبدو أنها كانت نشطة من وقت قريب، وربما تكون لاتزال نشطة حتى يومنا هذا، ما يعكس صورة العالم الخامل الذي سبق ورسمها العلماء للكوكب.
وركز الباحثون، حسب صحيفة «الإندبندنت» البريطانية، على هياكل تشبة الحلقة تسمى «coronae» أو الإكليل، تكونت بفعل صعود صخور ساخنة من باطن الكوكب، ما يقدم أدلة دامغة على وجود نشاط بركاني وتكتوني على سطح كوكب الزهرة.
ولطالما اعتقد العلماء أنَّ الزهرة يفقتد الصفائح التكتونية التي تشكل سطح كوكب الأرض، ما دفعهم للاعتقاد بأنَّ الكوكب خامل جيولوجيا خلال النصف مليار عام الماضية.
وقالت عالمة الأرض والكواكب في معهد الجيوفيزياء في زيوريخ، آنا جولشر: «يظهر عملنا أن بعض الحرارة الداخلية لاتزال قادرة على الوصول إلى السطح إلى يومنا هذا. يبدو أن كوكب الزهرة ليس خاملًا جيولوجيًا بالكامل كما اعتقدنا في السابق».
وقام الباحثون أولًا بتحديد نوع السمات الجيولوجية التي يمكن أن توجد فقط في الهالة النشطة حديثًا، وهو خندق منمق يحيط بالهيكل، ثم فحصوا صور الرادار الخاصة بالزهرة التي التقطتها المركبة «ماجلان» التابعة لوكالة «ناسا».
ومن بين 133 «coronae» تمَّ فحصها، يبدو أن 37 كانت نشطة خلال فترة تتراوح بين مليوني إلى ثلاثة ملايين عامًا مضت. و«coronae» هي حقول من تدفق الحمم البركانية تمتد على مساحة دائرية كبيرة.
وتتواجد أغلب الحلقات الـ37 في نصف الكرة الجنوبي للكوكب، بينها هالة ضخمة تسمى «أرتميس» يبلغ قطرها 1300 ميل.