بعد الزلزال المدمر الذي ضرب تركيا وسوريا يوم الإثنين، والذي أسفر عن مقتل أكثر من 25 ألف حتى الآن، كان رجال الإنقاذ يتسابقون للعثور على ناجين تحت أنقاض المباني المنهارة.
وفي بعض المواقع، تساعد كلاب البحث والإنقاذ في هذا الجهد. لكن الكوارث المستقبلية قد تحصل أيضًا على مساعدة من مصدر غير متوقع، وهي الفئران التي تتدرب حاليًا على العمل في أعقاب الزلازل.
يقول ساندر فيرديسن، مهندس كهربائي يعمل مع Apopo، وهي منظمة غير ربحية تدرب الفئران: "يمكنهم التعمق في الأنقاض، واختراق الأماكن التي قد لا تتمكن الكلاب من الذهاب إليها". وتعمل المنظمة مع الفئران لأكثر من عقد من الزمان للكشف عن الألغام الأرضية في إفريقيا، بالاعتماد على حاسة الشم غير العادية للفئران. قبل عدة سنوات، تواصلت GEA، وهي منظمة إنسانية تركية، مع المجموعة لاقتراح تدريب الفئران للعمل أيضًا في مهام البحث والإنقاذ.
في أثناء التدرب على الكوارث المستقبلية، ترتدي الفئران حقيبة ظهر بها كاميرا صغيرة يمكنها إرسال فيديو إلى هاتف المنقذ بالخارج. كما أن لديها ميكروفون ثنائي الاتجاه، ما يتيح لفريق الإنقاذ التحدث إلى الضحية.
يقول فيرديسن، الذي بدأ في تصميم حقيبة الظهر كطالب في جامعة آيندهوفن للتكنولوجيا في هولندا: "لا يمكننا تعليم الفئران التحدث، لذلك نحن بحاجة إلى طريقة ما للتواصل مع أي ناجين تحت الأنقاض". ترتدي الفئران أيضًا سترة ذات مفتاح صغير تم تدريبها على سحبها عند تحديد موقع شخص ما. يمكن لرجال الإنقاذ إرسال إشارة تنبيه إلى الفئران لإخبارهم بالعودة إلى السطح والحصول على مكافأة مثل الفول السوداني أو مزيج من الموز والأفوكادو.
كان من الصعب تصميم تقنية حقيبة الظهر نظرًا لأن نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لا يعمل غالبًا تحت كومة من الحطام. استخدم الفريق تقنيات متعددة مع إدراك أن دفق الفيديو لن يكون متاحًا دائمًا.
يقول: "يتطلب نقل الفيديو أيضًا قدرًا كبيرًا من النطاق الترددي، لذا يعد الفيديو مصدرًا ثانويًا. نحن نعلم في مرحلة ما أنه سينخفض، وهذه هي الطريقة التي صممناها بها".
يستخدم الجهاز أيضًا إشارة ذات تردد أقل والتي يجب أن تكون قادرة على السفر عبر الأنقاض لنقل موقع الضحية. ويعمل "فيرديسن" على جعل المعدات صغيرة وخفيفة الوزن قدر الإمكان، على الرغم من أن الفئران كانت قادرة على التكيف حتى مع التكرار الأول الضخم للتصميم.
تقوم بعض المشاريع الأخرى بتطوير روبوتات البحث والإنقاذ، لكنها مكلفة وتكافح للتنقل تحت المباني المنهارة.
تطورت الفئران، وهي نوع كبير يسمى الجرذ الغامبي المغلف - لاستكشاف ما تحت الأرض، ويمكنها استخدام حاسة الشم للعثور على البشر بسرعة. إذا فقدوا إشارة، يمكنهم أن يجدوا طريقهم إلى السطح بمفردهم؛ قد يعلق الروبوت.
تتدرب مجموعة من الفئران في منشأة Apopo في تنزانيا، إذ يقضون 15 دقيقة كل يوم يتحركون عبر موقع مصمم ليبدو وكأنه هيكل منهار. لقد تعلموا بنجاح العثور على "الضحايا"، وتشغيل مفتاح لمشاركة الموقع، والتنقل من الركام عند القيادة. بمرور الوقت، أصبح الموقع أكثر تعقيدًا، مع المزيد من العقبات والضوضاء العالية. كان الفريق قد خطط للذهاب في النهاية إلى تركيا لمواصلة التدريب مع GEA، على الرغم من أنها ليست مستعدة بعد للعمل على الكارثة الحالية.
ويقول فيرديسن: "لا نريد أن نذهب إلى هناك غير مستعدين وربما نتسبب في المزيد من المشكلات. ولكن نأمل أن نكون هناك في المرحلة التالية."