ظلّ الجدل في الأوساط الطبية دائرًا لسنوات طويلة حول القدر الآمن من التدخين، في وقت افترض فيه الكثير من الناس أن عددًا قليلًا من السجائر لن تسبب أي أذى، ولكن دراسة جديدة نشرت في مجلة لانسيت للطب التنفسي أفادت أن هذه الفكرة يجب أن تنتهي؛ حيث وجدت أن تدخين عدد قليل من السجائر يوميًّا يسبب تلفًا في الرئة يشبه تدخين أكثر من علبة يوميًّا أو لا يختلف عنه.
الدراسة نظرت في عادات التدخين لأكثر من 25 ألف أمريكي، تتراوح أعمارهم بين 17 و 93 عامًا، وأخبر كل شخص الباحثين عن معدل تدخينه اليومي، بالإضافة إلى معلومات عامة عن صحتهم وظروفهم الاجتماعية ونمط حياتهم، مع إجراء اختبار قياس التنفس الذي يقيم وظيفة الرئة عن طريق قياس كمية الهواء التي يمكن زفيرها في الثانية، وكذلك مقدار الهواء الذي يمكن أن تخرجه الرئتان بشكل إجمالي بعد التنفس العميق، وتم بعد ذلك متابعة المشاركين لمدة تصل إلى 20 عامًا، وخلال هذه الفترة أجرى اختبار قياس التنفس مرة أخرى لتقييم التغيرات في صحة الرئة.
وقال الباحثون: تتراجع وظيفة الرئة بشكل طبيعي مع تقدُّم العمر، ولكن من المعروف أن التدخين يؤدي إلى تسريع العملية، مما يعرض المدخنين لخطر الإصابة بمرض الانسداد الرئوي المزمن والحالات التنفسية الأخرى، وكما أثبتت الدراسة الجديدة يبدو أن أي كمية من التدخين تقلق هذا التأثير، ووجدت الدراسة أن وجود أقل من خمس سجائر في اليوم يرتبط بحوالي ثلثي الأضرار التي تصيب الرئة، وتقترب من تدخين 30 أو أكثر من السجائر في اليوم، وبعبارة أخرى يمكن للمدخن الخفيف أن يتوقع أن يفقد قدرًا كبيرًا من وظائف الرئة خلال عام كما يفعل المدخن الثقيل في تسعة أشهر.
وأضاف الباحثون أن هذا الاكتشاف يجب أن يثني الناس عن تناول أي قدر من التدخين، لكن يجب ألا يثني المدخنين الحاليين عن الحد من استخدامهم اليومي للسجائر؛ حيث يمكن أن يكون القيام بذلك خطوة مهمة نحو الإقلاع عن التدخين تمامًا، ويمكن أن يأتي بفوائد صحية كبيرة، فيما تعزز الورقة البحثية أيضًا الحكمة التقليدية المتمثلة في أنه من الأفضل الاقلاع في أسرع وقت ممكن؛ حيث كانت وظائف الرئة لدى المدخنين السابقين أسوأ من أولئك الذين لم يدخنوا قط، وظل هذا السوء لسنوات أو لعقود حتى بعد أن تركوا هذه العادة، ومن المحتمل ألا تختفي المخاطر الصحية المرتبطة بالتدخين تمامًا بمجرد الإقلاع عن التدخين.
وفي النهاية يؤكد الباحثون أن الكثير من الأبحاث بما في ذلك بحثهم، تدعم فكرة أن أفضل قدر من التدخين هو (لا شيء)، وأن أهم الرسائل هي في نواحٍ كثيرة رسائل نعرفها بالفعل، فالتدخين ضار للغاية بصحة الرئة، وتجنب التدخين هو أفضل شيء يمكنك القيام به.