مع دخول الدوري الإنجليزي لكرة القدم في فترة العطلة الشتوية للمرة الأولى في تاريخ البطولة، تحول التركيز إلى النصف الأدنى من جدول المسابقة؛ حيث تظهر خمسة من الفرق المهددة بالهبوط في المباريات الأربعة، التي تُقام خلال اليومين المقبلين، ضمن منافسات المرحلة السادسة والعشرين من البريميرليج.
وتفتتح فعاليات المرحلة غدًا، بالمواجهة بين إيفرتون وكريستال بالاس، ويلتقي برايتون مع واتفورد، فيما يلعب شيفيلد يونايتد مع بورنموث، ومانشستر سيتي مع وستهام بعد غد الأحد، بينما تستكمل باقي مباريات المرحلة في الأسبوع التالي.
وقال رايان فريدريكس، ظهير أيمن فريق وستهام، إن فريقه لن يستسلم بعد تراجعه إلى المراكز الثلاثة الأخيرة في جدول المسابقة، من خلال التعادل بثلاثة أهداف لمثلها، مع برايتون، رغم صعوبة المباراة المقبلة، عندما يحل رجال الأسكتلندي ديفيد مويس ضيوفًا على مانشستر سيتي حامل اللقب.
وأضاف مدافع المطارق: «لن نستسلم أبدًا في البطولة، لن نركز على الصمود فقط في مواجهة مانشستر سيتي، وانتزاع التعادل؛ لأننا نثق بشدة في قدرتنا على تسجيل الأهداف، وتحقيق الفوز في هذه المباراة».
واعترف الإسباني جوسيب جوارديولا، المدير الفني لمانشستر سيتي، أن لقب البطولة في الموسم الحالي أصبح بحوزة ليفربول منطقيًا، وذلك بعد هزيمة السيتيزنز بهدفين دون رد، أمام توتنهام، يوم الأحد الماضي، واتساع الفارق الذي يفصله عن الريدز المتصدر إلى 22 نقطة.
ورغم هذا لم ينتقد جوارديولا لاعبيه، وأكد أن الفريق السماوي لا يعاني أي مشكلة في الهجوم أو تسجيل الأهداف، مضيفًا: «علينا أن نتقبل هذا ونعمل عليه، أؤمن دائما بهذا المبدأ».
وأوضح المدرب الإسباني: «لا يمكننا كفريق أن نقول إننا لا نستطيع تسجيل الأهداف؛ لأننا سجلنا عددًا كبيرًا منها، في هذا الموقف الشيء الوحيد الذي يمكن فعله، هو اللعب بشكل أفضل، وأن نكون أفضل على المستوى الذهني».
كما تشهد المرحلة نفسها، بعد غدٍ الأحد، مباراة بين شيفيلد يونايتد صاحب المركز السادس وبورنموث، وهي الموقعة التي يدخلها الأخير بدفعة معنوية هائلة بعد الفوز على أستون فيلا، وخروجه من منطقة المهددين بالهبوط؛ حيث تقدم للمركز السادس عشر، بفارق نقطتين عن فرق منطقة الهبوط.
وأكد إيدي هاو، المدير الفني لفريق بورنموث، أنه يرغب في استمرار هذا الحماس والإصرار من لاعبيه، مضيفًا: «كان مهمًا بشكل هائل أن نفوز في المباراة أمام الفيلانز، لا نعلم ما إذا كان هذا الفوز سيحدد مصيرنا هذا الموسم؛ ولكنه يبدو مهما للغاية في الوقت الحالي».
ويستضيف برايتون، الذي يحتل المركز الخامس عشر، برصيد 26 نقطة، وبفارق الأهداف فقط أمام بورنموث، فريق واتفورد صاحب المركز قبل الأخير غدًا السبت.
وشدد جراهام بوتر، المدير الفني لفريق برايتون، على أنه يشعر بالسعادة لتوليه مسؤولية هذا الفريق، الذي يمكنه البقاء في الدوري الممتاز للموسم المقبل أيضًا.
وأوضح بوتر: «إنه الدوري الإنجليزي، يفترض أنها البطولة الأصعب في العالم، وخلال 120 عامًا، شاركنا في سبعة مواسم بهذه المسابقة، سنكافح، أشعر بالسعادة لما يضمه الفريق من لاعبين وأرى أن وجودهم كاف ليحصد الفريق النقاط التي يحتاجها للبقاء بدوري الدرجة الممتازة».
ويحل كريستال بالاس ضيفًا على إيفرتون، غدًا، في مباراة يخوضها الأول بصفوف شبه مكتملة بعد عودة اللاعبين كريستيان بنتيكي، وباتريك فان آنهولت، وأندروس تاونسيند، للفريق عقب تعافيهم من الإصابة.
ولكن الفريق سيفتقد في هذه المباراة جهود مهاجمه جينك توسون المعار إليه من إيفرتون لعدم إمكانية مشاركته أمام فريقه الأصلي.
اقرأ أيضًا:
