يواجه مانشستر سيتي، غدًا، العقبة الأخيرة أمامه؛ لكي يصبح أول فريق إنجليزي يفوز بالبطولات الثلاث المحلية في موسم واحد، عندما يلتقي واتفورد في ملعب ويمبلي بنهائي كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم.
وتأتي هذه المباراة بعد ستة أيام من حسم مانشستر سيتي لقب الدوري الإنجليزي للمرة الثانية على التوالي، وبعد أن توج الفريق في فبراير الماضي بلقب كأس الرابطة الإنجليزية.
وقال جوسيب جوارديولا يوم الأحد الماضي، عقب الفوز على برايتون والتتويج بلقب الدوري: «لم يفعل أي فريق في إنجلترا هذا الأمر من قبل، لذلك يجب أن نتحدى، ننافس وأن نكون في كامل تركيزنا للمباراة».
وأضاف: «بالطبع في كأس الاتحاد ليس من السهل أن تصل إلى النهائي، ونحن سنحاول التتويج باللقب».
ويسعى مانشستر سيتي للفوز بلقبه السادس في كأس الاتحاد، الأول منذ 2011، عندما يخوض المباراة النهائية للمرة الحادية عشرة في تاريخه.
في الوقت نفسه، وصل فريق واتفورد للمباراة النهائية مرة واحدة فقط في تاريخه، وخسرها أمام إيفرتون صفر / 2 وكان ذلك في 1984.
وتغلب واتفورد على ثلاثة فرق تلعب في الدوري الإنجليزي الممتاز في البطولة حتى الآن، من بينها قلب تأخره إلى فوز أمام وولفرهامبتون في الدور قبل النهائي.
وفي هذه المباراة، كان فريق وولفرهامبتون متقدمًا بفارق هدفين حتى قبل 12 دقيقة من نهاية المباراة، إلا أن فريق واتفورد قاتل بضراوة واستطاع مد المباراة لشوطين إضافيين، تمكن خلالهما جيرارد ديولفيو من تسجيل هدف ليفوز واتفورد 3 / 2.
وقال تروي ديني قائد الفريق: «لم يتم استدعاؤنا من خلال بطاقة حظ تم سحبها للعب أمام مانشستر سيتي في المباراة النهائية، نحن نستحق هذا. نعلم ما يجب أن نفعله، ولدينا الإمكانيات لتسجيل الأهداف».
وأضاف: «لم نعد فريق واتفورد القديم- نحن نصبح فريقًا لا يرغب الآخرون في مواجهته».
ويستعيد واتفورد مدافعه جوزيه هوليباس، بعد أن تم إلغاء البطاقة الحمراء التي حصل عليها أمام ويست هام في الدوري الإنجليزي.
ويدخل مانشستر سيتي المباراة بصفوف مكتملة باستثناء فرناندينيو، لاعب خط الوسط، الذي لم يتأكد شفاؤه بعد من إصابته في الركبة التي تعرض لها أمام مانشستر في أبريل الماضي. ويأتي الفريقان من نهايتين مختلفتين لجدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز.
فبعد الانتصار على وولفرهامتون، فاز واتفورد في مباراة واحدة فقط في آخر ست مباريات بالدوري الذي أنهاه في المركز الحادي عشر، بفارق 48 نقطة خلف مانشستر سيتي.
وخسر مانشستر سيتي مباراة واحدة فقط في آخر 22 مباراة في كل المسابقات، وفاز في آخر 14 مباراة بالدوري، في ظل وجود صراع كبير مع ليفربول.
وفاز مانشستر سيتي بالمباراتين اللتين جمعت الفريقين بالدوري، ليتفادى مانشستر سيتي الخسارة في 15 مباراة متتالية أمام واتفورد، محققًا خلالها 12 انتصارًا وذلك من عام 1989.
ويخشى مانشستر سيتي من تكرار ما حدث في 2013، عندما خسر مانشستر سيتي المباراة النهائية أمام ويجان صفر / 1 في الدقيقة الأخيرة بهدف سجله بن واتسون.