يلتقي المنتخب العراقي تحت 23 عامًا نظيره الصيني في بداية مشواره ببطولة كأس آسيا تحت 23 عامًا 2026، اليوم الخميس على ملعب الأمير فيصل بن فهد في الرياض، ضمن الجولة الأولى من منافسات المجموعة الرابعة.
وأكد مدرب المنتخب العراقي عماد محمد أن فريقه يعد من بين المنافسين على اللقب، رغم الصعوبات التي واجهته قبل انطلاق البطولة، وفي مقدمتها تأخر التحاق اللاعبين بسبب التزاماتهم مع أنديتهم، مما أدى إلى غياب ثلاثة من العناصر الأساسية عن قائمة المنتخب, مؤكدًا أن الفريق مرّ بظروف صعبة قبل البطولة، إلا أنه يمتلك الإمكانات الكافية لمقارعة المنتخبات المنافسة.
وأضاف أن المنتخب الصيني يعد من الفرق القوية، وقد جرى تحليل أسلوب لعبه والاستعداد له بشكل جيد, مشددًا على أهمية تحقيق الفوز في المباراة الأولى لما له من أثر معنوي كبير في مواصلة المشوار.
من جانبه، أوضح مدرب المنتخب الصيني أنطونيو فيسنتي أن فريقه خضع لتحضيرات مكثفة شملت معسكرات تدريبية ومباريات ودية، معربًا عن سعادته بسير الإعداد بشكل إيجابي. وأشار إلى أن مواجهة العراق ستكون صعبة نظرًا لخبرته وقوته وروحه القتالية، متطلعًا في الوقت ذاته إلى تحقيق نتائج إيجابية خلال البطولة.
وأكد فيسنتي أن هدف منتخب الصين يتمثل في تقديم مستويات مميزة ومحاولة تجاوز دور المجموعات للمرة الأولى في تاريخه، رغم صعوبة المجموعة التي تضم منتخبات العراق وأستراليا وتايلاند.
وتقام الجولة الثانية من منافسات المجموعة يوم الأحد، حيث تلتقي الصين مع أستراليا، فيما يواجه العراق منتخب تايلاند, ويتأهل أول فريقين من كل مجموعة إلى الدور ربع النهائي، المقرر إقامته يومي 16 و17 يناير، على أن تقام المباراة النهائية يوم 24 من الشهر ذاته.