تستعيد فرنسا ذكريات نهائيات بطولة كأس الأمم الأوروبية التي نظمتها عام 2016، عندما تواجه على ملعب «دو فرانس منتخب آيسلندا، في الجولة الثانية من تصفيات كأس أوروبا 2020، فيما تسعى إنجلترا بجيلها الشاب إلى تأكيد بدايتها القوية على حساب مضيفتها مونتينيجرو.
فبعد عودتهم من رحلتهم الطويلة إلى العاصمة المولدافية شيسيناو، حيث خرجوا منتصرين 4-1 في مستهل مشوارهم في منافسات المجموعة الثامنة، يخوض أبطال العالم مباراة لا تخلو من صعوبة ضد آيسلندا، التي حققت المفاجأة قبل أقلّ من ثلاثة أعوام، حين وصلت إلى دور الثمانية في بطولة 2016 في أول مشاركة لها قبل أن تنتهي المغامرة على يد «الديوك» الفرنسية بالخسارة أمامهم 2-5.
وخلافًا لمباراة يوم الجمعة الماضي التي جمعت رجال المدرب ديدييه ديشان بلاعبين متواضعين إلى حدّ كبير يلعب بعضهم في دوريات غير قوية، سيكون أبطال العالم اليوم أمام اختبار حقيقي ضد منتخب يلعب جميع أعضائه خارج البلاد، في فرق لها مكانتها مثل فريقي الدوري الإنجليزي الممتاز إيفرتون وكارديف سيتي، إضافة لأوجسبورج الألماني وسسكا موسكو الروسي.
ويعرف المنتخبان واللاعبون بعضهم بعضًا جيدًا، سواء أكان في المواجهات بين فرقهم، أو في المباريات الدولية التي يصل عددها بين المنتخبين إلى 14، آخرها في أكتوبر الماضي حين كانت فرنسا متخلفة على أرضها 1-2 حتى الوقت بدل الضائع، قبل أن يدرك كيليان مبابي التعادل 2-2 من ركلة جزاء.
وفي مجموعة تبدو تمامًا في متناول أبطال العالم الذين فازوا بتسع، وتعادلوا في أربع من المواجهات الـ13 السابقة، سيكون التنافس على البطاقة الثانية بين آيسلندا وتركيا، في ظل تواضع مستوى المنتخبات الثلاثة الأخرى، ألبانيا وأندورا ومولدافيا.
وبدأت آيسلندا وتركيا مشوارهما بالفوز خارج قواعدهما على أندورا وألبانيا بنتيجة واحدة 2-0.
من جهة أخرى، يعوّل منتخب «الأسود الثلاثة» بقيادة جاريث ساوثجيت كثيرًا على نسخة 2020 من أجل محاولة الفوز باللقب القاري الأول لهم، لاسيما أن مباريات نصف النهائي، والنهائي ستكون على ملعبهم ويمبلي في هذه النهائيات التي ستقام في 12 مدينة احتفالًا بالذكرى الستين لانطلاق البطولة القارية.
ويأمل ستيرلينج أن يكون قد تخلص من عقدته مع المنتخب الوطني الذي سجّل له هدفين فقط في مبارياته الـ45 الأولى معه، لكنه سجل خمسة أهداف في مبارياته الثلاث الأخيرة، إذ أضاف الثلاثية الأخيرة إلى ثنائيته ضد إسبانيا، حين قاد بلاده للفوز 3-2 في دوري الأمم الأوروبية.