اختارت مجلة «وورلد سوكر» البريطانية الشهيرة، الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة، النائب الأول لرئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم، رئيس الاتحاد الآسيوي للعبة، ضمن أقوى مائة شخصية مؤثرة في كرة القدم العالمية لعام 2019، كتتويج مثالي للتميز الذي أظهرته الكرة الآسيوية هذا العام.
وصل الشيخ سلمان بن إبراهيم لمنصب رئيس الاتحاد الآسيوي مطلع شهر مايو 2013 بعد اكتساح انتخابي بـ33 صوتًا من أصل 46 أمام منافِسَيْه الإماراتي يوسف السركال والتايلاندي واراوي ماكودي، ليتولى قيادة الاتحاد القاري في مرحلة حرجة وحساسة بعد عامين من إدارة الاتحاد من قبل الصيني جي لونج، لكنه استطاع تحقيق وحدة آسيوية توجها بتزكية الاتحادات الوطنية لاستمراره بمنصبه عام 2015 قبل أن تعود الاتحادات لإعطائه التزكية مرة أخرى في السادس من إبريل 2019 رئيسًا لأربع سنوات مقبلة .
وأكد الشيخ سلمان أن عام 2019 كان مثاليًّا، فقد شهد نجاح بطولة كأس آسيا للمنتخبات، ودوري أبطال آسيا ومسابقة كأس الاتحاد الآسيوي، واختيار الصين كمنظم لأول كاس عالم للأندية بشكلها الجديد.
وشهد عام 2019 أرقامًا قياسية تاريخية في بطولة دوري أبطال آسيا، من خلال إحصاءات منصات وسائل التواصل الاجتماعي، التي تابعت البطولة منذ انطلاقها في شهر مارس الماضي، حتى المباراة النهائية في 24 نوفمبر الجاري، والتي جمعت الهلال بفريق أوراوا الياباني، وشهدت تتويج الفريق الأزرق باللقب للمرة الثالثة في تاريخه على ملعب سايتاما.
وأظهرت الإحصاءات ارتفاعًا تاريخيًّا للتفاعل مع أحداث المسابقة الأكبر قاريًّا على صعيد الأندية؛ حيث شارك نحو 306 ملايين قارئ على الحساب الرسمي للاتحاد على شبكة التواصل الاجتماعي «تويتر»، وأكثر من 260 مليون شخص على حساب الاتحاد بموقع «إنستجرام»، وتمت مشاركة وتفاعل أكثر من 79 مليون شخص على حساب «فيسبوك»، كما شهدت القناة التابعة للاتحاد الآسيوي على موقع «يوتيوب»، زيادة مذهلة بنسبة 556%في عدد المشتركين الجدد.