يخوض أولي جونار سولسكاير أول اختبار حقيقي له كمدير فني مؤقت لفريق مانشستر يونايتد، عندما يحل الفريق ضيفًا على توتنهام بعد غدٍ الأحد في منافسات الجولة الثانية والعشرين من مسابقة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم.
واستعاد مانشستر يونايتد صحوته تحت قيادة سولسكاير. وفاز الفريق بمبارياته الخمس منذ أن تولى سولسكاير تدريب الفريق عقب إقالة جوزيه مورينيو، لكن سلسلة الانتصارات جاءت على حساب أربعة فرق من الجزء السفلي في جدول الترتيب، بجانب فريق منافس بدوري الدرجة الأولى في كأس إنجلترا.
وبعد غدٍ الأحد، يلتقي مانشستر يونايتد وتوتنهام، وهي مباراة يشعر من خلالها سولسكاير أنّها ستكون مقياسًا أفضل لمعرفة أين يقف فريقه.
وقال المدرب النرويجي قبل المواجهة المرتقبة على ملعب ويمبلي: "مواجهة توتنهام ستكون اختبارًا حقيقيًًّا.. أتطلع إلى هذه المباراة لأنّها ستعطيني إشارة أكثر عن موقفنا أمام الفرق الكبيرة".
وبعد صحوته، قفز يونايتد إلى المركز السادس، بفارق ست نقاط خلف تشيلسي الذي يحتل المركز الرابع (آخر المراكز المؤهلة لبطولة دوري أبطال أوروبا).
ويبتعد مانشستر بفارق عشر نقاط عن توتنهام الذي فاز في مباراة الدور الأول التي أقيمت في أولد ترافورد بثلاثية نظيفة في أغسطس الماضي.
وقال لاعب الفريق خوان ماتا، في تصريحاته قبل المباراة: "نمر بفترة عظيمة نقدم خلالها أداءً رائعًا، وسوف نقاتل من أجل مدها لأطول فترة ممكنة، ونستمتع بالرحلة بقدر المستطاع.. التحدي المقبل في الأفق صعب: زيارة توتنهام في لندن".
ولحساب الجولة نفسه، يسعى ليفربول إلى إنهاء التعثر البسيط عندما يواجه مضيفه برايتون غدًا السبت.
وتعرض "الريدز" لأول هزيمة في الدوري أمام مانشستر سيتي الذي تمكن من تقليص الفارق إلى أربع نقاط، الأسبوع الماضي، ثم تلقى ليفربول هزيمة أخرى أمام ولفرهامبتون في كأس الاتحاد الإنجليزي يوم الاثنين الماضي.
وقال جيمس ميلنر لاعب الفريق: "مررنا بهزيمتين على التوالي الآن. وهذا ليس جيدًا لنا، لكنك قد تواجه عثرات في الموسم.. الأمر منوط بكيفية الرد".
وأضاف: "أعتقد أننا رأينا الشخصية في الفريق في العامين الأخيرين، واللاعبين اللذين نملكهم، ليعرف الجميع أننا سنعود إلى طريقنا.. ومع ذلك، يجب أن نظهر هذا.. من السهل قول هذا في مقابلة، يجب أن نفعل هذا في الملعب".
كما يستأنف مانشستر سيتي حملة الدفاع عن لقبه يوم الاثنين المقبل عندما يواجه ولفرهامبتون.
وبعد الفوز المهم على ليفربول، حقق مانشستر سيتي الفوز في مباراتين متتاليتين بأداء مبهر؛ حيث تغلب على روتيرهام يونايتد 7-0 في كأس الاتحاد الإنجليزي، ثم الفوز 9-0 على بيرتن في ذهاب الدور قبل النهائي بكأس الرابطة.
ويلتقي مانشستر سيتي في المباراة المقبلة ولفرهامبتون الذي قدم مباريات جيدة منذ عودته إلى الدوري الممتاز؛ حيث يحتل الفريق حاليًّا المركز التاسع.
واستطاع ولفرهامبتون أن يحقق نتائج إيجابية أمام الفرق الكبرى بالدوري؛ فقد فاز في مباراتين وتعادل في ثلاث ضمن مبارياته ضد الفرق الملقبة بـ"الستة الكبار"، وهي فرق ليفربول ومانشستر سيتي ومانشستر يونايتد وتوتنهام وتشيلسي وأرسنال.
وكان من المباريات التي تعادل فيها، مباراته مع مانشستر سيتي في أغسطس الماضي.
وقال مدافع ولفرهامبتون لياندير ديندونكير، عقب الفوز على ليفربول في كأس الاتحاد الإنجليزي: "مواجهة مانشستر سيتي لن تكون سهلة.. يجب أن ندخل المباراة بالروح نفسها وبالتنظيم نفسه؛ لأنّهم يلعبون على أرضهم وهم أقوياء عليها، لكننا سنرى، وسنبذل أقصى جهد وسنقدم كل ما في وسعنا".
وفي بقية المباريات، يلتقي أرسنال مع مضيفه ويستهام، ويستضيف بيرنلي نظيره فولهام، ويسافر هيديرسفيلد إلى كارديف، ويواجه كريستال بالاس فريق واتفورد، ويلعب ساوثهامتون مع ليستر سيتي، ويستضيف تشيلسي فريق نيوكاسل، ويلعب إيفرتون مع بورنموث.