يُرفع الستار عن العام الجديد، غدًا الجمعة، على فريق ليفربول حامل اللقب وهو في صدارة ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، إلا أن الريدز الباحث عن لقب بطل الشتاء للموسم الثالث تواليًا؛ يدرك أن المنافسة أصبحت على أشدها في هذه الجولة من نسخة البريميرليج المثيرة.
ويقبض ليفربول تحت قيادة المدرب الألماني يورجن كلوب على قمة الدوري الإنجليزي، بفارق ثلاث نقاط عن أقرب ملاحقيه مانشستر يونايتد، الذي تفصله أربع نقاط فقط عن ساوثهامبتون صاحب المركز التاسع، في ظل منافسة نحو نصف عدد الأندية على احتلال المقاعد الأولى بجدول الترتيب.
وسقط أحمر مرسيسايد في فخ التعادل مرتين متتاليتين ليشعل الصراع على الصدارة، وفي ظل غياب ثلاثي خط دفاع الفريق جويل ماتيب، وفيرجيل فان دايك، وجو جوميز، فإنه يواجه مهمة شاقة في سبيل الاستعداد لملاقاة مضيفه ساوثهامبتون، الاثنين المقبل.
واعترف القائد الإنجليزي جيمس ميلنر متوسط ميدان الريدز: «العام الجديد يقدم الفرصة لفريق ليفربول من أجل الضغط مجددًا، والاحتفاظ باللقب الذي حصده في الموسم الماضي بعد غياب 30 عامًا».
وأضاف ميلنر: «أهدرنا نقاطًا.. يبدو أن الجميع يفقد النقاط.. مانشستر يونايتد سجل مسيرة جيدة، ويبدو هو الوحيد الذي لم تتراجع نتائجه خلال المباريات الأخيرة.. من المهم أن نستعيد توازننا الآن ونحقق الانتصارات».
وبات في إمكان الشياطين الحمر أن يقتسم الصدارة مع ليفربول «مؤقتًا»، حال الفوز على أستون فيلا صاحب المركز الخامس، غدًا الجمعة، ليكمل مسلسل النتائج اللافتة بعدما فاز رجال المدرب النرويجي أولي جونار سولسكاير في ثلاثٍ من آخر أربع مباريات ليتقدم إلى الوصافة، بعد بداية باهتة للموسم.
ويحتل ليفربول المركز الأول على لائحة البريميرليج برصيد 33 نقطة، بعد مرور 16 جولة، بفارق 3 نقاط أمام العائد إلى المنافسة من بعيد مانشستر يونايتد، الذي لعب مباراة أقل، في حين يقف وصيف النسخة الفائتة مانشستر سيتي في المركز الثامن بـ26 نقطة، من 14 مباراة، في مشهد يوثق قوة المنافسة واحتفاظ المسابقة بكامل الأسرار حتى الأنفاس الأخيرة.
اقرأ أيضًا: