تفاعل الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم مع العريضة الموقعة من قبل جناح مانشستر سيتي والمنتخب الوطني رحيم سترلينج وزملائه اللاعبين من أجل مكافحة العنصرية في الملاعب، بشكل إيجابي، غير أنه حذر من اتخاذ قرارات أحادية الجانب في حال وقوع إساءة عنصرية.
وأوصى الاتحاد الإنجليزي اليوم الأربعاء، بأنه إذا تعرض اللاعبون لإساءة بطابع عنصري وأرادوا الخروج من الملعب احتجاجًا - كما هدد البعض-، فالأفضل لهم ترك القرار للحكم وألا يقوموا بهذه الخطوة بشكل فردي.
ودعا سترلينج أمس الثلاثاء، إلى التشدد في العقوبات في وجه العنصرية، مطالبًا بخصم تسع نقاط من رصيد الفريق الذي يقوم جمهوره بأي إساءة عنصرية، وذلك لأن العقوبات الحالية المفروضة من قبل السلطات المعنية تعني بأن الحلول لا تزال بعيدة كل البعد عن تحقيق الردع اللازم.
وأصبح سترلينج مؤخرًا من الأصوات المطالبة بالتعامل بجدية مع آفة العنصرية في ملاعب كرة القدم، بعدما وقع شخصيًّا ضحية لها خلال دفاعه عن ألوان فريقه مانشستر سيتي في مباراة ضد تشلسي، أو المنتخب الإنجليزي في لقاء ضد مونتينيجرو في تصفيات كأس أوروبا 2020.
وكان جناح مان سيتي من الموقعين على بيان صدر في عدد الثلاثاء، من صحيفة «ذي تايمز» البريطانية، يدعو فيه إلى تسلم المزيد من السود والآسيويين والأقليات العرقية مناصب السلطة في كرة القدم، وإلى عقوبات أشد بحق العنصريين والمزيد من العمل من جانب المسؤولين عن منصات التواصل الاجتماعي والجهات الراعية ووسائل الإعلام التقليدية.
ورد الاتحاد الإنجليزي ببيان مطول، قال فيه إنه متفق تمامًا مع بيان العريضة؛ لأنه من الحقوق الأساسية للاعبين أن يعملوا في مكان خالٍ من التمييز.
وأوضح البيان: «يوجد حاليًّا بروتوكول للاعبين لاتباعه إذا سمعوا إساءة تمييزية، وقد صُمِّم لحماية اللاعب، وكذلك لضمان إمكانية التحقيق في الأمر على الفور واتخاذ الخطوات المناسبة».
وأضاف أن ذلك يمكن أن يشمل اتخاذ الحكم قرار إيقاف المباراة والسماح للاعبين بمغادرة أرض الملعب. وقال الاتحاد الإنجليزي في بيانه إنه يشجع على استخدام البروتوكول بدلًا عن اتخاذ لاعب أو اثنين قرارًا بترك الملعب؛ لأن هذه أفضل طريقة لإزالة العبء عن اللاعبين.
ووافق الاتحاد أيضًا على ضرورة أن يكون هناك تغيير جذري في القمة من حيث تسلم المزيد من السود والآسيويين والأقليات العرقية مناصب السلطة في كرة القدم، وقال: «لقد حددنا لأنفسنا هدف رفع عدد الموظفين من السود والآسيويين والأقليات العرقية إلى 16% بحلول عام 2021، من 13% حاليًّا، وإلى 11% في المناصب القيادية مقابل 5% حاليًّا».
وأشار الاتحاد إلى أن الكثير مما ذكر في العريضة بخصوص معاقبة الأندية التي يهتف مشجعوها بشعارات عنصرية، تم تنفيذه منذ فترة، موضحًا أنه منذ عام 2013، كانت هناك مسؤولية مباشرة عن السلوك التمييزي في ما يتعلق بالهتافات الجماعية».
واعتبر سترلينج في العرضية أن العقاب على الإساءة العنصرية يجب أن يبدأ بخصم تلقائي لتسع نقاط من رصيد النادي الذي يقوم جمهور بالإساءة العنصرية، إضافة إلى إجباره على خوض ثلاث مباريات بدون حضور الجماهير، وذلك عوضًا عن الغرامات المفروضة في النظام الحالي والتي يراها رادعا غير كافٍ.
وأوضح: «تبدو العقوبات المقترحة قاسية، لكن أي مشجع سيخاطر بسلوك عنصري إذا كان من الممكن أن يهبط فريقه أو يخسر فرصته بإحراز لقب؟»، معتبرًا أن الغرامات الصغيرة لا تلحق ضررًا بالأندية.
وحمل سترلينج الشركات الراعية مسؤولية ردع الجماهير عن ارتكاب هذه الاساءات، وقال: «في المرة القادمة التي يفشل فيها النادي أو الاتحاد في التصرف بشكل مناسب ضد العنصرية، أود أن أرى الشركات الراعية تسحب أموالها وتتخذ موقفًا أخلاقيًّا».