سيرتدي واين روني قميص المنتخب الإنجليزي للمرة الأخيرة، حين يشارك في آخر مباراة دولية له مع منتخب بلاده الذي يواجه في الحادية عشرة مساء اليوم، منتخب الولايات المتحدة وديًّا، وسيلعب روني المباراة وهو متحمس تمامًا لمعرفة ما يمكن أن يحققه شبان "الأسود الثلاثة" في الاستحقاقات المقبلة تحت قيادة المدرب جاريث ساوثجيت، الذي لا يعرف معنى للخوف.
وخاض روني البالغ من العمر 33 عامًا، مباراته الدولية الـ119 والأخيرة قبل عامين في منتصف رحلة تأهل إنجلترا إلى نهائيات مونديال روسيا 2018، حيث وصلت الصيف الماضي بتشكيلة شابة إلى نصف النهائي، محققة ما عجز عنه "الجيل الذهبي" في البطولات الكبرى، حيث انتهى مشواره عند دور الثمانية على أقصى حد.
ولدى سؤاله عما يميز ساوثجيت عن المدربين الخمسة الذين لعب تحت إشرافهم في منتخب "الأسود الثلاثة"، أجاب روني أن ساوثجيت لا يعرف معنى للخوف؛ لأن الكثير من المدربين الآخرين لم يمنحوا حقًا الفرصة للشباب لكي يعبروا عن أنفسهم وشق طريقهم إلى الفريق وترك أثرهم فيه.
وقرر الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم استدعاء روني إلى هذه المباراة الودية التي ستكون الـ120 له بألوان بلاده، تكريمًا لمسيرة اللاعب المحترف حاليًا في صفوف فريق "دي سي يونايتد" الأمريكي، باعتباره أفضل هداف في تاريخ المنتخب الإنجليزي برصيد 53 هدفًا، قبل اعتزاله اللعب دوليًا في أغسطس 2017.
وأكد روني الذي لقبته الصحافة الإنجليزية بـ"الفتى الذهبي"، أنه لا يساوره أي ندم تجاه قرار اعتزال اللعب الدولي قبل عام من نهائيات مونديال روسيا 2018، معترفًا في الوقت ذاته أنه فوجئ بسرعة نضوج اللاعبين الشبان تحت إشراف ساوثجيت وفرض أنفسهم كمنافسين حقيقيين على لقب أبطال العالم.
وأضاف: "رأيت على مدى العامين الماضيين الموهبة التي لدينا مع هؤلاء اللاعبين الشبان، وآمنت بأن هؤلاء اللاعبين، ليس في كأس العالم هذه (روسيا 2018) بل تلك التي تليها، سيكونون جيدين بما فيه الكفاية لمحاولة الفوز باللقب، لكنهم أثبتوا بأني كنت مخطئًا من خلال تحقيقهم نتائج جيدة في كأس العالم هذه (2018)".
وواصل رجال ساوثجيت ما قدموه في مونديال روسيا من خلال إلحاق الهزيمة الأولى بإسبانيا في أرضها خلال 15 عامًا، وذلك بالفوز عليها 3-2 الشهر الماضي في إشبيلية، ضمن دوري الأمم الأوروبية.
وفي حال فشل رجال المدرب لويس إنريكي في التعويض من خلال الفوز على كرواتيا اليوم، ستحظى إنجلترا بفرصة التأهل إلى الدور نصف النهائي للمستوى الأول من هذه البطولة القارية الجديدة، من خلال الفوز على كرواتيا الأحد على ملعب ويمبلي في لندن.
ومع ذلك، يبقى الهدف على المدى الطويل هو النجاح في كأس أوروبا 2020، مع وجود حافز إضافي متمثل بإقامة الدور نصف النهائي والمباراة النهائية على ملعب ويمبلي بلندن.
وبعيدًا عن تكريم روني وإسداله الستار على مسيرته الدولية، ستكون الفرصة سانحة أمام ساوثجيت لاختبار بعض الوجوه الجديدة ضد الولايات المتحدة، مثل مهاجم بورنموث كالوم ويلسون، الذي جرى استدعاؤه للمرة الأولى بعد تألقه مع فريقه، وقد سجل ستة أهداف هذا الموسم في الدوري.
ومن المتوقع أن يخوض مهاجم بوروسيا دورتموند الألماني جايدون سانشو البالع من العمر 18 عامًا فقط، مباراته الأولى كأساسي في تشكيلة المنتخب الإنجليزي، بعد تألقه في المباراة الأخيرة التي قاد فيها فريقه للفوز على غريمه بايرن ميونيخ 3-2 في الدوري الألماني السبت الماضي.
يذكر أن روني نفسه، شق طريقه الى النجومية وهو في الـ18 من عمره خلال نهائيات كأس أوروبا 2004، لكنه اعترف بأنه لم يستمتع بمسيرته الدولية بالقدر الذي يجب أن يستمتع به بسبب الآمال الكبيرة التي عقدت عليه بعد البطولة القارية.
ويثق روني بأن هذا الجيل يمكن أن ينجح فيما فشل هو في تحقيقه، أي الفوز بأول لقب كبير لإنجلترا منذ عام 1966.
وبدأ روني مسيرته مع منتخب إنجلترا في 12 فبراير 2003 ضد أستراليا وهو يبلغ من العمر 17 عامًا و111 يومًا، وشارك معه في ست بطولات كبرى وكان قائدًا له في 22 مباراة.