يجمع المشجعون والنقاد على أن تعيين جاريث ساوثجيت في منصب المدير الفني للمنتخب الإنجليزي لم يكن هو القرار الذي يحظى بالقبول، خاصة إنه جاء عقب صدمة الخروج من دور الـ16 لبطولة أوروبا 2016، على يد منتخب آيسلندا، ومع ذلك فقد استطاع أن يفاجئ الجميع بتغيير شكل المنتخب وجعله ينافس على البطولات من جديد.
وكان جاريث ساوثجيت يجسد فشل إنجلترا بعد إخفاقه في ركلة ترجيح أمام ألمانيا في بطولة أوروبا 1996، كما أن مسيرته التدريبية لم تكن واعدة بعد الهبوط مع ميدلسبره وفترة متواضعة مع منتخب إنجلترا تحت 21 عاماً.
وفي الواقعن فإن جاريث ساوثجيت تولى المنصب بالصدفة حين أصبح مدرباً مؤقتاً عقب إقالة سام ألاردايس من الاتحاد الإنجليزي بسبب تسريب صحفي، وقد لقب تعيينه المفاجئ حماسًا ضعيفًا من وسائل الإعلام الإنجليزية.
لكن التحول كان بارزاً بعدما قاد ساوثجيت منتخب إنجلترا للدور قبل النهائي بكأس العالم 2018، ولنهائي بطولة أوروبا 2020، وهو النهائي الذي سيخوضه غدا الأحد أمام منتخب إيطاليا، وهي أكبر مباراة لإنجلترا منذ نهائي كأس العالم 1966.
واستحوذ جاريث ساوثجيت على قلوب الإنجليز وأصبح معشوقهم الأول بفضل أساليبه غير التقليدية مثل اللعب بثنائي وسط الملعب ديكلان رايس وكالفن فيليبس في محور الارتكازن كما إنه لم يتأثر بالمطالبات الجماهيرية بالبدء أساسياً بجاك جريليش بانتظام.
كما أثبت أنه يمكن أن يكون رمزاً وطنياً بعدما شجع اللاعبين على الاستمرار في «الجثو على الركبة» لمناهضة التمييز العنصري قبل المباريات، رغم انتقادات بعض أعضاء الحكومة البريطانية زملائهم والانشغال بأشياء تهم الناس.
ولا يعد فريق جاريث ساوثجيت الأفضل فقط في تاريخ إنجلترا منذ الفريق الذي قاده ألف رامزي الفائز بكأس العالم 1966، بل يتسم بالتواضع والعديد من لاعبيه لا ينتمون لأكبر أندية البلاد.
وربما لا يكون أسلوب جاريث ساوثجيت جريئاً كما يتمنى بعض المشجعين، لكنه يتمتع بفاعلية كبيرة، حيث جاء الهدف الوحيد الذي سكن شباك إنجلترا في ست مباريات عبر ركلة حرة من ميكل دامسجارد خلال فوز إنجلترا على الدنمارك في الدور قبل النهائي، بينما أغلق الطرق أمام فرق من الصفوة مثل ألمانيا وكرواتيا.
ويتطلع المدرب أيضاً للحصول على إلهام بعيد عن كرة القدم، حيث اصطحب لاعبيه للتدريب مع البحرية الملكية واستعان برياضة الـ«كابادي»، التي تتضمن احتكاكات، في حصص التدريب.
وسافر جاريث ساوثجيت وطاقمه لمشاهدة مباريات بدوري السلة الأمريكي للمحترفين وكرة القدم الأمريكية للاستفادة من خطط تنفيذ الضربات الثابتة وإدارة المباريات.
اقرأ أيضاً: