يلتقي الهلال اليوم مع نادي الاستقلال الإيراني في دوري أبطال آسيا على ملعب محمد بن زايد معقل نادي الجزيرة الإماراتي في العاصمة أبوظبي، ضمن لقاءات الجولة الرابعة من دور المجموعات لبطولة دوري أبطال آسيا.
ويتصدر الهلال مجموعته، برصيد 6 نقاط، مقابل 4 نقاط للدحيل والاستقلال ونقطتين للعين، ويأمل ألا تؤثر حالة الإرهاق التي نالت من لاعبيه؛ بسبب كثرة المشاركات وتداخل البطولات، على أدائهم في سعيه إلى رد الاعتبار لخسارته أمام الاستقلال 1-2 في الجولة الماضية في الدوحة، وذلك عندما يستضيفه على استاد محمد بن زايد بنادي الجزيرة في أبوظبي.
واستهل الهلال مشواره القاري بفوزين على العين والدحيل، قبل أن يخسر أمام الاستقلال؛ بسبب تراجع أداء بعض لاعبيه الذين تأثروا بضغط المباريات خلال الفترة الأخيرة، وكان ثمن ذلك الضغط خسارة نهائي البطولة العربية أمام النجم الساحلي التونسي 1-2 الخميس الماضي.
ومع أن الفريق تنتظره مباراتان مهمتان جدًا أمام التعاون، الأولى في نصف نهائي كأس الملك، والثانية في الدوري المحلي، إلا أنه يطمح لتجاوز الاستقلال، وتعزيز صدارته ومن ثم التفرغ التام للمسابقتين المحليتين.
وفي نفس المجموعة يتطلع العين الإماراتي إلى فوزه الأول، وتجاوز أسوأ بداية له منذ 2011، عندما يستضيف الدحيل القطري على إستاد هزاع بن زايد، ضمن الجولة الرابعة من منافسات المجموعة الثالثة في دور المجموعات لمسابقة دوري أبطال آسيا في كرة القدم.
وفشل بطل 2003 ووصيف 2005 و2016 في تحقيق الفوز بعد ثلاث جولات للمرة الأولى منذ نسخة 2011، عندما جمع وقتها نقطة واحدة بعد تعادل وخسارتين، ليفشل في عبور دور المجموعات.
ويملك العين حاليًّا نقطتين جمعهما من التعادل خارج أرضه مع الاستقلال الإيراني 1-1 والدحيل 2-2، بعد تعثره أمام ضيفه الهلال السعودي 0-1 في الجولة الأولى.
ورغم أنه سيخوض مباراتين من أصل ثلاث متبقية على أرضه (يستضيف الدحيل والاستقلال في ملعبه ويحل ضيفًا على الهلال)، إلا أن وضع العين الفني لا يبعث على الاطمئنان بعد النتائج السلبية في الدوري المحلي، والتي أدت إلى تراجعه إلى المركز الرابع.
واستبعد الجهاز الفني بقيادة المدرب الإسباني خوان كارلوس جاريدو خمسة لاعبين أساسيين في المباراة الأخيرة أمام الشارقة، قبل أن يقرر النادي لاحقًا استبعاد لاعبيه البرازيلي كايو فرنانديز والبرتغالي روبن روبيرو من حساباته حتى نهاية الموسم.
ورفض فرنانديز تجديد عقده مع العين والذي ينتهي في يونيو المقبل، وأشارت تقارير صحفية إلى أنه مطلوب من بنفيكا البرتغالي، أما روبيرو فهو غير مسجل في كشوفات النادي الآسيوية وحلّ مكانه في القائمة المالي تونجو دومبيا.