تقدّم منتخب نيجيريا خطوة جديدة في رحلته نحو التتويج بلقبه الرابع في بطولة كأس الأمم الإفريقية لكرة القدم، بعدما صعد مساء الأربعاء، للدور قبل النهائي، بفوزه المثير 2/1 على منتخب جنوب إفريقيا في دور الثمانية للبطولة المقامة حاليًا في مصر.
اتسمت المباراة بالإثارة والندية على مدار شوطيها، حيث ظلت نتيجتها معلقة حتى اللحظات الأخيرة، قبل أن يحسم منتخب «النسور الخضر»، النتيجة لصالحه في النهاية، ليعود للمربع الذهبي في البطولة للمرة الأولى منذ آخر تتويج له باللقب قبل ستة أعوام.
بادر المنتخب النيجيري بالتسجيل عن طريق نجمه صامويل شوكويزي في الدقيقة 27، غير أن منتخب جنوب إفريقيا أدرك التعادل في الدقيقة 71 عبر لاعبه بونجاني زونجو.
وبينما تأهب الجميع لانتهاء الوقت الأصلي بالتعادل 1/1 واللجوء لوقت إضافي مدته نصف ساعة مقسمة بالتساوي على شوطين، أحرز المنتخب النيجيري هدف الصعود للدور قبل النهائي عبر لاعبه وليام إيكونج في الدقيقة 89.
بهذا الفوز، واصل منتخب نيجيريا تفوقه في مواجهاته المباشرة مع منتخب جنوب إفريقيا في أمم إفريقيا، بعدما حقق انتصاره الثالث على المنتخب الملقب بـ«الأولاد» في المسابقة القارية.
وحرم منتخب نيجيريا نظيره الجنوب إفريقي من التواجد ضمن منتخبات المربع الذهبي للمرة الرابعة في تاريخه والأولى منذ 19 عامًا، ورد اعتباره من خسارته أمام منتخب «الأولاد» في التصفيات المؤهلة للبطولة الحالية.
وضرب منتخب نيجيريا، الفائز بالبطولة أعوام 1980 و1994 و2013 موعدًا في الدور قبل النهائي يوم الأحد القادم، مع الفائز من مباراة الجزائر وكوت ديفوار.
اتسمت بداية المباراة بالحذر، فيما شهدت الدقيقة السادسة التسديدة الأولى في المباراة عن طريق لاعب وسط الملعب النيجيري ويلفرد نديدي، الذي صوب من خارج منطقة الجزاء، لكنها علت العارضة بقليل.
واصل كلا المنتخبين الاستحواذ على الكرة دون فاعلية على المرميين، قبل أن تشهد الدقيقة 27 هدفًا لمصلحة المنتخب النيجيري عن طريق صامويل شوكويزي.
وتلقى شوكويزي تمريرة عرضية زاحفة من الناحية اليسرى عن طريق أليكس أيوبي، ليسدد الكرة من داخل المنطقة، لكنها اصطدمت في قدم المدافع الجنوب إفريقي بولي مخاوانازي، لتتهيأ الكرة أمامه من جديد، ويسدد في حراسة المدافعين، واضعًا الكرة على يمين رونوين وليامز، حاس مرمى جنوب إفريقيا، وتعانق الشباك.
وأضاع شوكيزي فرصة أخرى لنيجيريا في الدقيقة 42، حينما انطلق بالكرة من الناحية اليمنى، مراوغًا الدفاع بمهارة، قبل أن يسدد وهو على بعد خطوات من المرمى، لكن الدفاع الجنوب إفريقي تدخل لإبعاد الكرة في الوقت المناسب.
حاول منتخب جنوب إفريقيا خطف هدف التعادل قبل نهاية الشوط الأول، حيث حصل على ركلة حرة مباشرة من على حدود المنطقة في الدقيقة 45 نفذها ليبو موتيبا، الذي سدد الكرة في الحائط البشري، ليطلق بعدها حكم المباراة المغربي رضوان جيد صافرة نهاية الشوط الأول بتقدم نيجيريا بهدف نظيف.
بدأ الشوط الثاني بهجوم من جانب منتخب نيجيريا، الذي كاد يضاعف النتيجة في الدقيقة 48 عبر لاعبه بيتر إيتيبو، الذي سدد تصويبة رائعة من ركلة حرة مباشرة، واضعًا الكرة على يمين وليامز، الذي تصدى للكرة بأطراف أصابعه قبل أن ترتطم بالعارضة وتخرج لركلة ركنية لم تسفر عن شيء.
وأهدر نديدي فرصة أخرى محققة لنيجيريا في الدقيقة 52، بعدما مرت الكرة من أمامه داخل المنطقة بغرابة شديدة، فيما قاد شوكويزي هجمة عنترية من الناحية اليمنى، قبل أن يرسل تمريرة عرضية زاحفة، مرت من أمامه أوديون إيجالو في الدقيقة 57.
جاءت الدقيقة 71 لتشهد هدف التعادل لجنوب إفريقيا عن طريق بونجاني زونجو الذي تابع ركلة حرة مباشرة نفذها بيرسي تاو، لترتد الكرة من جسد أوديون إيجالو، الذي عاد للخلف لمعاونة زملائه المدافعين، قبل أن تتهيأ أمام اللاعب الجنوب إفريقي، الذي سدد ضربة رأس على يسار دانييل أكيبي، حارس مرمى نيجيريا، إلى داخل الشباك.
وألغى حكم المباراة الهدف في البداية بداعي التسلل، بناء على إشارة من مساعده، قبل أن يتراجع عن قراره ويحتسب الهدف، بعد لجوئه لتقنية حكم الفيديو المساعد «VAR»، التي أشارت إلى صحة الهدف.
وحاول المنتخب النيجيري امتصاص صدمة هدف التعادل، وانطلق أيوبي من الناحية اليمنى حتى وصل بالكرة لمنطقة الجزاء في الدقيقة 80، لكنه سدد تصويبة غير متقنة مرت بعيدة عن المرمى.
اكتسب منتخب جنوب إفريقيا الثقة عقب التعادل، وسدد بيرسي تاو من داخل المنطقة في الدقيقة 84، لكن الكرة ذهبت لأحضان أكيبي، قبل أن يجري منتخب «الأولاد» تبديله الثاني في الدقيقة 85 بنزول لارس فيلدويجك بدلًا من ليبو موتيبا.
جاءت الدقيقة 89 لتشهد هدف التأهل لمنتخب نيجيريا عن طريق وليام إيكونج الذي تابع ركلة ركنية نفّذها موسيس سيمون، مرت من الجميع، قبل أن تتهيأ أمامه، ليضع الكرة بكل هدوء داخل الشباك على يسار وليامز.
حاول منتخب جنوب إفريقيا إدراك التعادل خلال الوقت المحتسب بدلًا من الضائع، الذي بلغ خمس دقائق، لكن دون جدوى، ليفوز المنتخب النيجيري 2/1 ويصعد عن جدارة للمربع الذهبي.