يحل النادي الأهلي المصري في الرابعة من عصر اليوم بتوقيت السعودية، ضيفًا على فريق صن داونز الجنوب إفريقي، في إطار منافسات دور الثمانية بدوري أبطال إفريقيا لكرة القدم.
يدخل الأهلي اللقاء، وهو حامل الرقم القياسي في عدد مرات التتويج بالمسابقة برصيد ثمانية ألقاب، بينما توج الفريق الجنوب إفريقي مرة واحدة في عام 2016.
ويطمح الأهلي للعودة بقوة إلى التوهج الإفريقي بقيادة الأوروجواياني مارتن لاسارتي، لتعويض إخفاقه في الموسمين الماضيين، عندما خسر النهائي أمام الوداد (2017)، والترجي (2018)، وتحقيق لقبه الأول منذ عام 2013، الذي شهد فوزه بآخر ألقابه بدوري الأبطال.
ويعاني فريق الأهلي من توالي مبارياته بشكل كبير، وهو ما أصاب لاعبيه بالإرهاق؛ جراء توالي مباريات الفريق المحلية والإفريقية، ويخشى لاسارتي أن يتسبب إرهاق اللاعبين في التأثير عليهم سلبًا خلال مواجهة اليوم؛ حيث خاض الفريق السبت الماضي موقعة صعبة أمام الزمالك انتهت بالتعادل السلبي، ثم هزم الاتحاد السكندري، الثلاثاء الماضي، بهدفين قاتلين في مباراة منحت الأحمر صدارة مؤقتة، عاد الفارس الأبيض واقتنصها مرة الأخرى، الأربعاء، بفوزه بهدف دون رد على سموحة.
كما يفتقد الأهلي في موقعة اليوم، عددًا من لاعبيه الأساسيين، وهم: محمد نجيب ووليد سليمان وهشام محمد وشريف إكرامي ومحمد محمود للإصابة، وجيرالدو وعمرو جمال وصالح جمعة لعدم القيد الإفريقي.
تاريخيًّا، التقى الأهلي فرق جنوب إفريقيا 19 مرة في مختلف المسابقات الإفريقية، وكان الفوز حليف الفريق القاهري في ثماني مباريات، كان أكبرها على كايزر تشيفز (4/1) في السوبر الإفريقي عام 2002، وتعادل في ست مواجهات، فيما خسر خمس مرات.
ونجح الأهلي في هز الشباك الجنوب الإفريقية في 26 مرة، بينما اهتزت شباكه في 16 مناسبة، وخالد بيبو مهاجم الأهلي الأسبق، هو الهداف التاريخي للفريق في مواجهات فرق جنوب إفريقيا برصيد أربعة أهداف.
ولم يسبق للأهلي تحقيق الفوز على ملاعب جنوب إفريقيا في تاريخ مواجهاته مع كل من صن داونز وأياكس كيب تاون وبلاتنيوم ستارز وسوبر سبورت وأورلاندو بيراتس وبيدفيست ويتس.
وخاض الأهلي تسع مباريات أمام فرق جنوب إفريقيا خارج قواعده، فتلقى ثلاث هزائم وحقق ست تعادلات، لكنه واجه فريق صن داونز من قبل أربع مرات لم يتلق فيها الفريق المصري أي هزيمة، ففاز في مباراتين وتعادل في مثلهما.
وستكون مواجهة اليوم ثأرية بالنسبة للفريق الجنوب إفريقي، الذي سقط مرتين في المسابقة أمام النادي القاهري، الأولى في الدور النهائي عام 2001 عندما عاد الأهلي بتعادل ثمين 1-1 من بريتوريا، قبل أن يفوز في الإياب بالقاهرة بثلاثية نظيفة، محرزًا لقبه الثالث وقتها، والثانية في دور الـ16 لبطولة عام 2007 عندما عاد الأهلي مرة أخرى بالتعادل من بريتوريا 2-2، قبل أن يفوز بثنائية في القاهرة في طريقه إلى نهائي خسره أمام النجم الساحلي التونسي.
وفي محاولة لضمان أكبر قدر ممكن من المساندة الجماهيرية للفريق في مواجهة الأهلي، قررت إدارة النادي الجنوب إفريقي تخفيض أسعار التذاكر، مع فتح المدرجات مجانًا لكل مشجع يدخل الاستاد مرتديًا القميص الأصفر الخاص بالفريق.
وفي مباراة أخرى بالدور ذاته، يحل الترجي التونسي حامل اللقب ضيفًا اليوم السبت، على شباب قسنطينة الجزائري.
ويبدو الترجي المتوج بلقب المسابقة القارية ثلاث مرات (1994 و2011 و2018)، مرشحًا لتخطي عقبة مضيفه الجزائري، الذي بلغ هذا الدور من المسابقة للمرة الأولى في تاريخه.
وكان الترجي هو الفريق الوحيد، الذي تخطى دور المجموعات دون خسارة وتصدر المجموعة الثانية، بينما حل شباب قسنطينة ثانيًّا في المجموعة الثالثة خلف مازيمبي، وتأهل على حساب النادي الإفريقي التونسي والإسماعيلي المصري.
ويدخل الترجي المباراة بعد خسارته مباراة كأس السوبر الإفريقية ضد الرجاء البيضاوي المغربي حامل لقب كأس الاتحاد، بنتيجة 1-2 الأسبوع الماضي، لكنه عاد وفاز بلقب كأس السوبر التونسية على حساب البنزرتي بالنتيجة ذاتها.
ويتصدر الترجي الدوري التونسي بفارق ست نقاط عن أقرب مطارديه النادي الصفاقسي، فيما يحتل القسنطيني المركز السابع محليًا بفارق 12 نقطة خلف اتحاد الجزائر المتصدر، لكن له ثلاث مباريات مؤجلة.
كما سيكون الوداد البيضاوي المغربي بطل النسخة قبل الماضية، ضيف حوريا كوناكري الغيني.
وإلى غينيا، يشد فريق الوداد البيضاوي المغربي الرحال في رحلة محفوفة بالمخاطر إلى كوناكري؛ لمواجهة فريق حوريا كوناكري الذي كان مفاجأة دوري الأبطال هذا الموسم.
والتقى الفريقان في دور المجموعات الموسم الماضي، فتعادلا 1-1 في كوناكري، وفاز الوداد بثنائية نظيفة في الدار البيضاء.
ويعول الوداد على قوته الهجومية الضاربة، بقيادة محمد أوناجم والنيجيري مايكل باباتوندي، وإسماعيل الحداد ومدافعه محمد الناهيري، هدافه في المسابقة الإفريقية برصيد أربعة أهداف، آخرها في مرمى ماميلودي صن داونز في الجولة الأخيرة من دور المجموعات، الذي كان بطاقته للدور ربع النهائي.
واستعد الوداد البيضاوي جيدًا لمواجهة حوريا بفوزه الساحق على ضيفه شباب الريف الحسيمي 6-1 في الدوري المغربي، ليصبح فوز الوداد بالدوري المغربي مسألة وقت فقط، بعدما تصدر جدول الترتيب بفارق 18 نقطة عن أقرب مطارديه غريمه التقليدي الرجاء.
ويستضيف سيمبا التنزاني فريق مازيمبي الكونغولي، الذي أحرز اللقب الإفريقي خمس مرات، وهو مرشح لتجاوز هذه العقبة التنزانية.
وفي نصف النهائي، يلتقي الفائز من مواجهة الأهلي وصن داونز الفائز من لقاءي الوداد وحوريا، فيما يلعب الفائز من مواجهة شباب قسنطينة-الترجي مع الفائز من سيمبا ومازيمبي.