أحرز بطل العالم البريطاني لويس هاميلتون، فوزه الأول لهذا الموسم، بحلوله في المركز الأول لسباق البحرين لبطولة العالم لسباقات سيارات فورمولا 1.
وجاء الفنلندي فالتيري بوتاس- زميله في فريق مرسيدس- في المركز الثاني، بينما اكتفى شارل لوكلير من موناكو سائق فريق فيراري بالمركز الثالث في السباق، الذي كان في طريقه للفوز بلقبه، لولا تعرّض سيارته لعُطل مفاجئ حرمه من تحقيق ذلك الإنجاز.
وكاد عُطل سيارة لوكلير يتسبب في ضياع المركز الثالث منه، بعدما كاد الهولندي ماكس فيرستابن سائق فريق ريد بول يخطفه منه، لولا دخول سيارة الأمان في اللفتين الأخيرتين، وإنهاء السباق خلفها.
وبإمكان السائق الشاب البالغ 21 عامًا، أن يعزي نفسه بصعوده إلى منصة التتويج للمرة الأولى في سباقه الثالث والعشرين فقط في بطولة الفئة الأولى، لا سيما إذا قورن أداؤه في سباق البحرين بما قدمه زميله المخضرم بطل العالم السابق الألماني سيباستيان فيتل، الذي اكتفى بالمركز الخامس مع الكثير من التوفيق، برغم أنه كان الثاني عند الانطلاق؛ لكنه عجز عن الصمود أمام ضغط هاميلتون، وارتكب هفوة ثم تعرّض لكسر في عاكس هواء سيارته، ما قضى على أي أمل له بالصعود إلى منصة التتويج.
وبعد أن استهل الموسم بفوزه في سباق أستراليا، أنهى بوتاس سباق البحرين في المركز الثاني؛ ليحقق أبطال العالم الثنائية الثانية على التوالي، بعدما جاء هاميلتون في المركز الثاني في أستراليا.
ولم يحتفل ثنائي مرسيدس بالثنائية كثيرًا، لأنهما أدركا أن التوفيق كان حليفهما، وهذا ما أشار اليه هاميلتون لدى تهنئته من قبل مهندس الفريق بيت بونينجتون، عبر جهاز الاتصال الداخلي، قائلًا: «أمامنا عمل للقيام به من أجل إبقاء فيراري خلفنا».
أما لوكلير، الذي أصبح ثاني أصغر سائق ينطلق من المركز الأول (عن 21 عامًا و5 أشهر و15 يومًا)، بعد زميله فيتل عن (21 عامًا وشهرين و11 يومًا في جائزة إيطاليا 2008)، فكانت الخيبة واضحة عليه بعد السباق.
يُذكر أن لوكلير، أصبح أول سائق من موناكو يصعد إلى منصة التتويج؛ منذ لوي شيرون عام 1950 في سباق موناكو.
وقال السائق الشاب: «من الصعب تقبل ما حدث.. من المؤسف أن نكتفي بالمركز الثالث، لكن هذا جزء من السباق، وسنعود أقوى من ذي قبل».
وبقيت صدارة الترتيب العام لبوتاس، بفارق نقطة فقط أمام هاميلتون، فيما صعد لوكلير بنقاطه الـ26، التي جمعها من مركزيه الخامس في أستراليا، والثالث في البحرين، ونقطة أسرع لفة أيضًا على حلبة الصخير، إلى المركز الرابع خلف فيرستابن (27)، وأمام فيتل (22).
جاءت البداية قوية لفيتل، الذي حقق انطلاقة مثالية من المركز الثاني وتجاوز لوكلير، على غرار بوتاس الذي تخطى هاميلتون، ثم ضغط على ابن موناكو وتجاوزه بعد ثوانٍ معدودة، لكن الأخير استعاد المركز الثاني قبل انتهاء اللفة الأولى.
من جهته، ضغط هاميلتون على زميله الفنلندي، ونجح بدوره في تخطيه ليصبح ثالثًا، في حين ابتعد فيتل في الصدارة بعض الشيء، لكن سرعان ما احتدمت المنافسة بين سائقي فيراري، بعد تقلص الفارق بينهما إلى أقل من نصف ثانية مع الوصول إلى اللفة الخامسة، ثم نجح لوكلير في تجاوز زميله في اللفة التالية.
وأجرى لوكلير وهاميلتون توقفهما الأول في اللفة الثالثة عشرة، فاتحين المجال أمام فيتل للتصدر بفارق مريح عن أقرب ملاحقيه، لكن سرعان ما أجرى توقفه بعد لفتين في استراتيجية أفادت هاميلتون، الذي تقدم غريمه الألماني.
وبدا لوكلير دون ضغوط فعلية في صدارة السباق، فابتعد عن هاميلتون بفارق أكثر من ست ثوانٍ، مع الوصول إلى اللفة 22 من أصل 57، تاركًا الصراع على المركز الثاني بين زميله وهاميلتون، الذي أعاد المركز مجددًا لغريمه الألماني في اللفة 23، بعد تجاوز رائع من الأخير.
وبقي الترتيب على ما عليه بين ثلاثي الصدارة، الذي تقدم بفارق كبير بلغ قرابة 20 ثانية عن بوتاس الرابع، والهولندي ماكس فيرشتابن سائق فريق ريد بول- هوندا، بعد أن قطع السائقون أكثر من نصف السباق.
وأجرى هاميلتون توقفه الثاني في اللفة 35، في الوقت الذي كان فيه لوكلير متقدمًا على فيتل بفارق ثماني ثوانٍ، قبل أن يجري الأخير توقفه الثاني في اللفة 36، ويخرج أمام منافسه البريطاني، الذي دخل معه في معركة حامية جدًا انتهت لصالح سائق مرسيدس في اللفة 38.
وتعرضت آمال فيتل لضربة قاضية، بعد أن تجاوزه هاميلتون، إذ فقد السيطرة على سيارته قبل أن يطير عاكس الهواء الأمامي للسيارة، ما اضطره للدخول إلى الصيانة من أجل استبداله، ما جعله يخسر الكثير من المراكز ويمهّد الطريق أمام بوتاس للصعود إلى منصة التتويج.
وبعدما أجرى لوكلير توقفه الثاني والأخير في اللفة 37، واصل أفضليته في صدارة الترتيب قبل أن تحل الكارثة؛ حين أبلغ فريقه في اللفة 45 أنه يعاني مشكلة ما في المحرك، ما سمح لهاميلتون في الانقضاض عليه تدريجيًا، قبل أن يتجاوزه دون أي مقاومة في اللفة 48.
ومع انخفاض سرعة سيارة لوكلير، نجح بوتاس أيضًا في الاقتراب منه، بعد أن كان الفارق بينهما هائلًا حتى تجاوزه بسهولة في اللفة 54.
لكن سائق فيراري حافظ على مركزه الثالث بفضل سيارة الأمان، التي دخلت في اللفتين الأخيرتين نتيجة وجود سيارتي رينو التابعتين للألماني نيكو هولكنبرج والأسترالي دانيال ريكياردو، اللذين كانا ضمن النقاط على طرفي الحلبة، بعد تعرضهما لعطل في الوقت ذاته.