يعود الهلال لفتح الملف الآسيوي من جديد، عندما يحل ضيفًا على فريق استقلال طهران الإيراني في الثامنة من مساء اليوم الاثنين، في إطار منافسات الجولة الثالثة من المجموعة الثالثة لدوري أبطال آسيا.
وكلف الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، طاقم تحكيم أسترالي، بقيادة الحكم الدولي كريستوفر جيمس، بإدارة المباراة.
وسيكون ملعب حمد بن خليفة مسرحًا للمواجهة؛ حيث سيسعى الهلال إلى تأكيد تفوقه من خلال تحقيق فوزه الثالث على التوالي بالمجموعة التي تضم أيضًا فريقي الدحيل القطري والعين الإماراتي.
ويتصدر الهلال ترتيب المجموعة برصيد ست نقاط جمعها من الفوز على الدحيل والعين، وفي حالة فوزه على استقلال طهران اليوم، سيكون قد قطع خطوة كبيرة نحو التأهل إلى الدور التالي.
وعلى الرغم من التفوق الذي أبداه الهلال حتى الآن في البطولة، إلا أن الفريق سيلعب أمام نظيره الإيراني وهو يمر بظروف صعبة للغاية؛ حيث فقد صدارة دوري كأس الأمير محمد بن سلمان للمحترفين، بعد خسارته أمام النصر غريمه التقليدي، وهو ما أوجد بعض الشكوك في قدرة الهلال على الفوز بلقب الدوري هذا الموسم.
ويخشى مشجعو الهلال من أن تمتد آثار الإخفاق المحلي إلى الصعيد الآسيوي، غير أن الفريق لايزال يظهر تماسكًا بشكل معقول حتى بعد فقدان صدارة الدوري.
وعلى الرغم من أن الهلال أعلن أن فريقه سيخوض المباراة من دون مشاركة سالم الدوسري بسبب الإصابة التي تعرض لها خلال مباراة الفريق أمام الحزم بالدوري السعودي، إلا أن تشكيلة الهلال تضم العديد من الأسماء التي تستطيع تعويض غياب الدوسري.
وفيما يأمل الهلال، أن يتمكن من استعادة توازنه واكتساب جرعة ثقة قبل العودة للمنافسة في دوري المحترفين السعودي، يقدم استقلال طهران مستويات ضعيفة للغاية هذا الموسم.
ويحتل الفريق الإيراني المركز الأخير في المجموعة برصيد نقطة واحدة بتعادله مع العين الإماراتي، كما أنه يعاني على الصعيد المحلي؛ حيث حصل على نقطة واحدة من آخر مباراتين له بالدوري الإيراني.
ولعب الهلال أمام استقلال طهران ثماني مباريات، كانت نتيجتها متكافئة بين الفريق؛ حيث فاز الأزرق السعودي في أربع مواجهات، بينما خسر الأربع الأخريات.
بدأت مواجهات الهلال أمام الاستقلال عام 1992 حينما تواجها في نهائي المسابقة بنظامها القديم وحينها فاز الهلال بركلات الترجيح بعد تعادلهما 1-1 في الشوطين الأصلي والإضافي.
وخاض الفريقان مواجهتهما الثانية في نصف نهائي كأس الكؤوس الآسيوي عام 1997 وفاز الهلال بركلات الترجيح بعد انتهاء الشوطين الأصلي والإضافي بالتعادل السلبي.
وفي دور الثمانية لبطولة عام 1999 التقى الفريقان في مسابقة دوري أبطال آسيا بنظامها القديم؛ ليفوز استقلال طهران 2-1، إلا أن الهلال انتصر في مسابقة دوري أبطال آسيا عام 2003 بنتيجة 3-2.
وفي نسخة 2013 وقع الفريقان في مجموعةٍ واحدة وفاز الاستقلال ذهابًا في الرياض 2-1، في حين فاز الهلال إيابًا في طهران بنتيجة 1-صفر سجله نواف العابد.
وفي النسخة الماضية وقع الفريقان في مجموعةٍ واحدة وفاز الاستقلال ذهابًا وإيابًا بذات النتيجة 1-صفر، في أسوأ مشاركات الهلال آسيويًّا.