أكد فولارين بالوغون، مهاجم المنتخب الأمريكي، أنه يدرك الجدل الكبير الذي صاحب قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) بالسماح له بالمشاركة في مواجهة بلجيكا، رغم تعرضه للإيقاف التلقائي بعد حصوله على بطاقة حمراء في مباراة دور الـ32 أمام البوسنة والهرسك.
وقال «بالوغون»، عقب خسارة المنتخب الأمريكي أمام بلجيكا بنتيجة أربعة أهداف مقابل هدف واحد والخروج من كأس العالم: «من الطبيعي أن يثير الأمر الجدل بعد التراجع عن قرار الإيقاف". وأضاف: "تقبلنا قرار الطرد عندما أشهر الحكم البطاقة الحمراء، ثم تقبلنا أيضاً قرار السماح لي بالمشاركة عندما أُبلغنا بذلك».
وكانت البطاقة الحمراء تعني إيقاف اللاعب مباراة واحدة تلقائياً، إلا أن "فيفا" قرر تعليق تنفيذ العقوبة في خطوة نادرة، ما أتاح له خوض مباراة بلجيكا، قبل أن يرفض لاحقاً الاستئناف الذي تقدم به الاتحاد البلجيكي اعتراضاً على القرار.
وأثار هذا الإجراء موجة واسعة من الانتقادات داخل الأوساط الكروية، إذ اعتبره البعض سابقة غير معتادة، بينما ذهب آخرون إلى اتهام الاتحاد الدولي بالخضوع لضغوط أو تدخلات سياسية.
وفي خضم الجدل، قال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، في تصريحات من البيت الأبيض، إنه طلب مراجعة اللقطة لأنه لم يكن يعتقد أنها تستوجب البطاقة الحمراء، مضيفاً أن غياب بالوغون عن المباراة كان سيترك، على حد وصفه، "وصمة كبيرة" على البطولة.
