قبل أسابيع قليلة على نهاية الموسم، كان الطريق ممهدًا للأرجنتيني ليونيل ميسي نجم فريق برشلونة الإسباني، نحو اقتناص الكرة الذهبية للمرة السادسة في تاريخه، لكن تتويج ليفربول الإنجليزي بدوري أبطال أوروبا بعثر أوراق الترشيحات من جديد، وفتح الباب أمام تكهنات جديدة.
وانهالت الصحافة الإسبانية في مايو الماضي، وبالتحديد بعد مباراة إياب نصف نهائي دوري أبطال أوروبا، بالمديح على ميسي، بعد أن قاد فريقه للفوز باللقاء على ليفربول بثلاثية نظيفة، وأعاد «البرسا» مرة أخرى لنهائي البطولة الأغلى بين أندية أوروبا.
وحتى تلك المباراة، كان ميسي يقدِّم أداء استثنائيًا مع برشلونة في الدوري الإسباني ودوري الأبطال، وبدأ الحديث حينها عن اقتراب فوزه بكرة ذهبية جديدة يتفوق من خلالها على النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو، الذي بجُعبته خمس كرات ذهبية هو الآخر.
لكن ميسي وقف مذهولاً أمام العودة التاريخية التي حققها ليفربول أمام برشلونة في آنفيلد بمباراة الإياب، بعدما تمكن «الريدز» من إلحاق هزيمة مؤلمة بالنادي الإسباني، وتفوق عليه برباعية نظيفة.
وبتتويج ليفربول بدوري الأبطال للمرة السادسة في تاريخه، برز اسم النجم الدولي المصري محمد صلاح، كواحد من أبرز المرشحين للحصول على الجائزة؛ نظرًا للدوري الكبير الذي لعبه في تتويج فريقه بلقب دوري الأبطال.
كما أنَّ «الفرعون» المصري تمكن من تصدر قائدة هدافي الدوري الإنجليزي الممتاز للعام الثاني على التوالي، بعد تسجيله 22 هدفًا.
وبإمكان صلاح تعزيز حظوظه في السباق على الكرة الذهبية، حال تمكن من قيادة منتخب بلاده للتويج ببطولة أمم إفريقيا لكرة القدم، التي تنطلق خلال الأيام القليلة المقبل.
كما دخل دائرة الترشيحات للفوز بالكرة الذهبية، زميل صلاح في ليفربول، المدافع الهولندي فرجيل فان دايك، الذي اختير كأفضل لاعب في الدوري الإنجليزي الموسم الماضي، كما حصل على جائزة أفضل لاعب في نهائي دوري أبطال أوروبا.
وقدَّم فان دايك أداء مميزًا منذ بداية الموسم، وساهم في حفاظ ليفربول على نظافة شباكه في 22 مباراة في الدوري، وستٍّ في دوري أبطال أوروبا، منها المباراة النهائية ضد توتنهام.
لكن صخرة دفاع ليفربول يرى أنَّ ميسي أفضل لاعب في العالم حاليًا، وهو الأكثر استحقاقًا للكرة الذهبية هذا الموسم.
يذكر أن ميسي هو هداف دوري الأبطال أوروبا برصيد 12 هدفًا، كما حقق الحذاء الذهبي بفارق ثلاثة أهداف عن المهاجم الفرنسي كيليان مبابي، وتوج بلقب هداف الدوري الإسباني في الموسم الماضي، وكذلك حقق اللقب مع ناديه برشلونة، وتمكن من تسجيل 51 هدفًا في 50 مباراة.