اتخذت النسخة الثانية والثلاثون لبطولة كأس الأمم الإفريقية لكرة القدم أكثر من مسار، قبل أن تحط الرحال في مصر، التي تستضيف العُرس الإفريقي للمرة الخامسة في تاريخها.
في البداية، منحت اللجنة التنفيذية التابعة للاتحاد الإفريقي لكرة القدم «كاف»، شرف استضافة البطولة لعام 2019 إلى الكاميرون في 20 سبتمبر 2014؛ لتمنح الفرصة للبلد الواقع في غرب القارة السمراء لاستضافة المسابقة للمرة الثانية بعد عام 1972 .
وبعد مرور أكثر من أربعة أعوام من حصولها على حق الاستضافة، قررت اللجنة التنفيذية لـ«كاف»، خلال اجتماعاتها بالعاصمة الغانية أكرا في 30 نوفمبر الماضي، سحب حق تنظيم البطولة من الكاميرون.
واتخذت اللجنة التنفيذية قرارها، عقب دراستها تقارير لجان التفتيش؛ بشأن استعدادات الكاميرون للمسابقة التي جاءت سلبية؛ حيث أشارت إلى أنه تم تنفيذ 60% فقط من البنية التحتية المطلوبة للملاعب وأماكن الإقامة، وذلك قبل سبعة أشهر فقط على انطلاق المسابقة، وهو الأمر الذي دعا «كاف» لتأجيل استضافة الكاميرون للبطولة إلى النسخة التالية، التي ستُجرى عام 2021 .
وفتح الاتحاد الإفريقي باب الترشيحات مجددًا أمام الدول الراغبة في استضافة البطولة؛ حيث كانت المغرب على رأس المرشحين، لاسيما أنها تمتلك الإمكانيات المطلوبة لإنجاح المسابقة، من حيث توافر الملاعب وأماكن الإقامة، وغيرهما من البنى التحتية اللازمة.
كما رأى المتابعون أن منح البطولة للمغرب، التي سبق لها التقدم بأكثر من طلب لتنظيم كأس العالم، سيكون خير تعويض لها عن سحب بطولة تنظيم أمم إفريقيا لعام 2017 منها، ومنحها إلى الجابون.
وفي 12 ديسمبر الماضي، خالف وزير الشباب والرياضة المغربي رشيد الطالبي، جميع التوقعات بإعلانه عدم تقدم بلاده بطلب لاستضافة البطولة؛ لتتقدم مصر وجنوب إفريقيا بالترشح للاستضافة.
وفي الثامن من يناير الماضي، قررت اللجنة التنفيذية في «كاف»، خلال اجتماعاتها بالعاصمة السنغالية داكار، منح مصر شرف الاستضافة بعدما تفوقت باكتساح على جنوب إفريقيا في تصويت أعضاء اللجنة.
وحصلت مصر على 16 صوتًا، مقابل صوت وحيد لجنوب إفريقيا، بينما امتنع عضو عن التصويت؛ لتنال أرض الكنانة شرف الاستضافة من جديد، بعدما سبق أن استضافت البطولة أعوام 1959 و1974 و1986 و2006، وتعزّز رقمها القياسي كأكثر البلدان المضيفة لكأس الأمم الإفريقية.