بعد شهر واحد من الخروج من منطقة الهبوط في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم لأول مرة هذا الموسم، قد يتقدم نيوكاسل يونايتد بعشر نقاط على منطقة الخطر إذا فاز على ساوثامبتون، غدًا الخميس.
وتحققت الانتفاضة تحت قيادة المدرب إيدي هاو، لدرجة أنه حقق نتائج تنافس الكبار في آخر ثماني جولات بالدوري الإنجليزي، ولا يتفوق عليه خلال تلك الفترة في عدد النقاط سوى ليفربول وأرسنال ومانشستر سيتي.
ولم يخسر نيوكاسل، الذي لم يكن قد حقق أي انتصار حتى ديسمبر، في آخر ثماني مباريات، بل فاز خمس مرات وتعادل ثلاث مباريات ولم يستقبل مرماه سوى خمسة أهداف.
ويكمن الشر في انتفاضة نيوكاسل في تلقي النادي دفعة قوية باستحواذ صندوق الاستثمارات العامة السعودي على النادي في أكتوبر، بجانب إبرام صفقات مميزة في انتقالات يناير كانت سببًا في تطور الفريق.
وضم نيوكاسل الظهير الأيمن الإنجليزي كيران تريبيير من أتلتيكو مدريد، ثم دان بيرن مدافع برايتون آند هوف ألبيون، وكريس وود مهاجم بيرنلي وبرونو جيمارايش لاعب الوسط، إلى جانب الظهير الأيسر مات تارجت على سبيل الإعارة.
وساعد تريبيير، الذي يعاني حالياً من إصابة، في بدء الانتفاضة، بينما يلعب بيرن وجيمارايش بشكل ثابت في تشكيلة نيوكاسل، ولم يسجل وود أي هدف، لكن المدرب هاو كال المديح للمهاجم النيوزيلندي.
وقال هاو، اليوم الأربعاء: «أعتقد أن وود يؤدي بشكل رائع منذ قدومه. إنه يفعل الكثير من الأشياء وليس بالضرورة أن يلاحظها الجميع، لكنه ترك تأثيراً رائعاً على الفريق ويمنحنا القدرة على استعادة الكرات في مواقف عديدة».
وبكل تأكيد، نال نيوكاسل دفعة بسبب تأثير استحواذ صندوق الاستثمارات السعودي والصفقات الجديدة، لكن هاو أيضاً يستحق الإشادة بسبب نجاحه في تطوير أداء نيوكاسل بدلاً من هدم كل شيء والبدء من الصفر، وهو أمر ليس بالسهل.
ومن الواضح الآن أن نيوكاسل بات أقوى، وأصبح يلعب بشراسة أكبر وبخطوط متقاربة عند فقدان الكرة، ويضغط بشكل متقدم على المنافسين.
وحصل قلب الدفاع السويسري فابيان شار على فرصة لترك بصمة مع الفريق، وبات يملك حرية للتقدم، مع وجود قوة دفاعية في وسط الملعب عن طريق جيمارايش، لينجح الفريق في بناء الهجمات من الخلف بدلاً من الاعتماد على التمريرة الطويلة للجناح الفرنسي آلان سانت-ماكسيمين على أمل أن يقدم لمحة ساحرة.
اقرأ أيضًا: 102 مليون يورو.. نيوكاسل يلتهم كعكة ميركاتو الشتاء
واعتمد هاو أيضاً على جو ويلوك ليلعب بحرية أكبر في وسط الملعب، وبات لاعب أرسنال السابق يظهر بشكل أفضل كثيراً، ورغم أن وود لم يسجل فإنه يمنح نيوكاسل قوة في ألعاب الهواء في الثلث الهجومي، مع امتلاك قدرة أيضاً على الاستحواذ على الكرة تحت الضغط.
وقبل كل ذلك، نجح هاو، المرشح لتدريب منتخب إنجلترا في المستقبل، في وضع هوية لأسلوب الفريق، وصنع شعوراً بالفخر في أداء كان يفتقر للكثير قبل قدومه.
وقال هاو: «أعتقد أنه مع سلسلة النتائج التي تحققت، كنت متردداً في تغيير الأسلوب، لأن الفريق افتقر للإيقاع لفترة طويلة، لذا عندما توليت المسئولية فإنك تحاول تحسين الأسلوب وليس عرقلته، لكن هذا لا يعني أني لا أثق في اللاعبين المتوفرين، بل هذا مفتاح كل شيء».
وأضاف: «أنا أثق أن بوسعهم جميعاً أن يلعبوا دوراً مهماً في المستقبل، لكن ينبغي عليّ التعامل مع المتوفر والوقت الحاضر».